いっく～ん……。 　大事(おおごと)になりそうな予感がしたが、僕はおろおろするばかりで、樹の名前を呼ぶだけだった。 　しかも、心の中で。 「お前らだな、最近この辺りで落書きしてるのは」 「それがどうした」 「みんな迷惑してる、これも消してけ」 「なにっ」 「バッカじゃねーの」 　樹の言葉もやや陳腐だが、中学生のほうも同じ言葉を繰り返すだけ。 「あ、こいつ。この間の」 　一人が何かに気づいたらしい。 「コンビニで」 「あ、そう言えば、最近M小の奴にいろいろ邪魔されてるって」 「それは、俺だ！　悪いことをするヤツは俺が許さん！」 　手に腰を当て、何処かどや顔。 「なんだ、それ」 「正義のヒーローかっつうの」 　そうだったー。 　いっくん、正義のヒーローに憧れてたんだー。 　怯えも一瞬飛び、がっくりと肩を落とす。 　小学生とは思えない体格。最近格好良さも増した。 　でも中身はまだ全然子ども。いっそ、僕よりもずっとずっと純粋な程に。 　日曜朝にやっているヒーロー番組を欠かさず見ている彼は、正義のヒーローに憧れている。 　“こんな場面”では、こうやって正々堂々名乗りをあげる。僕が居合わせた数度もそうだった。だから、たぶんそれ以外の時もそう。 　どうやら、K中の所謂“不良”と呼ばれる人達の間では噂になっているらしい。 「やっちまうか」 　一人の口から酷く低く不穏な呟きが漏れると、 「やっちまおうぜ」 「やっちゃえ、やっちゃえ」 　すかさず笑い混じりの声が口々に発せられた。かと思うと間を置かず、一斉に樹に飛びかかった。 　殴られたり蹴られたり。樹もすばしっこく逃げたり応戦したりしているが、人数が多くて躱しきれない。 　樹はけして喧嘩慣れしてるとか、強いというわけではない。すばしっこさと足の速さ、当たればそれなりの効力を発する腕力はある。 　でも、それだけだ。 　今までは逃げ切れたり、大人の介入があったりで、それ程大怪我をしたことはなかった。それでも、いつも擦り傷はあった。 　今回のは、今までにない“大事(おおごと)”になる、そんな状況だ。 「ど……」 　……しよう。誰か呼んでくる？ 　 　見ると、樹は完全に捕えられていた。後ろから二人に押さえられ、他の三人に殴られたり蹴られたりしている。 　なまじでかいだけに、相手が小学生であるということが頭から抜けているのか、全く遠慮がなかった。 「どうした、どうした？　さっきの威勢は何処へいったんだー？」 　そんな使い古されたような言葉も、目の前に繰り広げられている場面(シーン)も、漫画かドラマの中の出来事のようだ。 　樹は時折痛そうに顔をしかめるが、きっと目の前の男たちを睨みつけている。