＊＊　第七章　＊＊ 　煩いくらいに聞こえる蝉の声。 　夏の風で揺れるレエスのカーテン。 　二つある窓は両方とも開け放してある。 　そこを通り抜けていく風で、暑さを凌ぐ。 　そんな、夏の昼下がり。 　 　夏休みに入って一週間が過ぎた。 　部活にも入らず、バイトもせず、塾にも行っていない僕は、家からほぼ出ていなかった。 「バカだな。渡せる筈ないのに」 　自室の机に臥せて顔だけを上げる。 　すぐ目の前には、リボンのかかった長方形の箱。 　僕はそれを指先で弾いた。 　──明日は樹の誕生日だ。 　そして、今日、七月三十一日は僕の誕生日。 　樹と一日違い。 　出会った年はもう、誕生日が過ぎた後だった。一日違いだと知ってから、翌年の誕生日が来るのを二人とも楽しみしていた。 　一緒に祝おうと。 　それから十二歳の誕生日まで、ずっと一緒にお祝いしていた。お互い細(ささ)やかななプレゼントを用意して。 　僕が樹にあげたもの。 　樹の好きなヒーローもののパッケージのお菓子。ガチャ。消しゴム。カップ……。 　樹が僕にくれたもの。 　蝉の脱け殻。生きているバッタ。庭に咲いた花。海で拾った……。引いてしまうものもあった。 　くすっと笑みが浮かぶ。 　でも蝉の脱け殻は箱の中に、花は押し花にして取ってある。 　それから、シャープペンシル。何故か樹自身が好きなキャラクターのもの。今はもう使えない歳になって、でも、大事にしまってある。 　中学の三年間。そして、今。 　渡せないとわかっていながら、用意しては、机の引出しにしまってある。 　何をあげていいのか、もう、わからなくなっていた……。 　樹の好きなもの。欲しいもの。 　何もわからない切なさ。　 　貰ったものも、上げられなかったものも、みんなみんな一緒に、机の引出しの中。 　組んだ両手の上に顔を伏せた。 ★　★ 「──あ、ここかなー」 「え～～ここが、ななちゃんちなの？」 　にわかに外が騒がしくなった。 　あ……大くんかな？ 　 　スマホを見ると、今日誕生日を祝うと言ってくれた大地との約束の時間だった。 　事前に住所と軽く場所の説明をしてあった。 　あれ？　でも。 　誰かと喋ってる？ 　あの声って。 「たぶん。『天野』って書いてあるし──って、なんか驚いてます？」 「え、だって。あそこ、樹の家」 「えっ。城河のっ？！」 　という会話聞きながら、南側の網戸を開ける。ここからは、玄関先が見える。 　もう一つの声の主のオレンジ色の頭が見える。 　やっぱり、メイさん！ 　え、なんで。 　網戸を閉め、慌てて部屋を出る。 　階段を下りてる途中でピンポーンとチャイムが鳴った。