「あ、そうだ。ボクも誕生日プレゼント。急だったから、ちゃんと選べなかったんだけど」 　そう言ってボクの手をそっと取って、何かを握り込ませた。 「来年はちゃんと考えて選ぶから、ね」 　とウィンク。 　開くと、ヒーローものの小さいフィギュアだった。 「え」 　どうコメントしていいのかわからない。 　でも、昔樹が観ていた、虫を象ったヒーローに似ている。 　懐かし……。 「げっなんだ、それ。さっきコンビニで買ってたのそれかー。っていうか！　来年もなんて、図々し過ぎじゃないすかー」 「だいくん、いちいちうるさいよー」 「だいくんってゆーなー」 「ありがとうございます、メイさん」 「いえいえ、どういたしまして──あ、そう言えば、樹も明日、誕生日だっけ。呼んで一緒に祝っちゃう～？」 「え、城────」 「えっ。だめだめっっ、いっくん絶対に来ないから～むりむりむりむりむり～～っ。あ…………」 　二人が固まっている。 　あー。 　今まで気をつけてたのに。 　 「いっくん？！」 　二人同時に。 　あ、やっぱり。気づいちゃった。 「やっぱ、ただのご近所さんじゃなかったんじゃないっ」 「あ、はいっ！　ごめんなさいっ」 　かなり食い気味で詰め寄られて、つい深々と頭を下げてしまう。 　それについての様々なことを黙っていたせいで、明が樹に殴られたわけだし、言いたいこともあるだろう。 「ま、いいけど。きっと何かあるんだよね──それ、樹へのプレゼントでしょ？」 　顎をしゃくって机の上を示す。 　出しっぱなしだった……。 　メイさん、目敏いなぁ。 　 「小学校上がる前に僕の家がここに越してきて、それからずっと友だちだった。十二歳の誕生日まで一緒にお祝いしてて──でも、その後渡せなくなって。それなのに、毎年プレゼントと用意しちゃうんだ……」 　さっきまでの楽しい気持ちが萎んで、部屋の中にもしんみりした雰囲気が漂ってしまう。 　明は気遣わしげに僕を見ていて、大地は何故かムッとしている。 「何かあったんだ？」 　何だか気持ちがいっぱいいっぱいで。 　全部話してしまいたくなった。 　僕は簡単に事実だけを語った。 　話を聞いている明が、次第に顔色を変え、顎に手を当て考え込み始めた。 　すべてを話終えると。 「ごめんっ」 　土下座した。 「え……っ。メイさん？」 「金森先輩？」 　僕も大地も吃驚して明を凝視した。 「それ、オレらだわ」 　急に一人称が変わる。動揺してるのだろうか。 「あん時、倒れた子が動かなくなって、樹が駆け寄って助け起こした。そしたら、顔中血だらけで、オレら怖くなって逃げたんだっ」 「っだってぇ──かぁ……っなもりぃーっ！！」 　床に頭を擦りつけたまま話していた明の肩を、大地がぐっと掴んで起こす。今にも殴りそうな勢いだ。