＊＊　第十章　＊＊ 　樹が優しい顔を見せてくれたあの日を界に、僕らは再び心を通わせた。 　──というわけでもなかった。人の気持ちというのは、それ程単純なものではないらしい。 　ただ、避けられることはなくなったし、『近寄るな』と言われることもなくなった。 　明が僕らのところに来る時には一緒には話すことはないにしても、傍にはいる。三人でお弁当を食べている場にもたまに顔を出し、少し離れたところに座っている。 　今までのことを考えると、そう悪くはない状況ではある。 　でも。 　もう少し気軽に話せたらな……。 『自分が伝えたいこと』『樹に聞きたいこと』は、結局何の進展もないままだった。 　それ以上近づくことも遠ざかることも出来ない、何でもない毎日が過ぎていく。 　 　季節は秋から冬へと変わる。 　期末テストも終わり、学校は午前授業となった。 　部室でお弁当を食べてから部活に出る大地を、部室の前で見送り、僕ら三人は校門へと歩いている。 　毎日ではないが、こんなふうに三人で歩く日も多くなった。 　全く姿を見なかった入学当初や、時々しか見かけなかった合同の体育の授業。あの頃はやはり登校してたりしてなかったり、登校はしてても授業はさぼっていたらしい。 　樹と同じ行動を取っていた明が言っていたことがあった。 ★　★ 「そんなんだから、一年もう一度やることになったんだろー！　ほんとは、もっとレベル高い学校に行ける筈なのに！　ここで同じ学年になると思ってなかったーっっ」 　軽い調子で話していた明に、大地はかなり怒(いか)っていた。 　夏休み前の、まだ、大地が明に対して冷たく当たっていた頃の話で、この怒りには僕も『あれ？』と感じた。 　本当はそんなに嫌ってない？ 「だいくん、詳し～～」 　僕も実はそう思った。当の本人はそれは嬉しそうな顔をしている。 「ボクのこと、スキすぎでしょ～」 「好きなわけあるかーっっ！！　そんなふうに、軽すぎるあんたなんかーーー」 　明に対して当たりは冷たくても、とりあえず敬語を使っていた大地だが、それも忘れてしまっている。 　急にはっとした顔になって。 「まさか、城河と同じ学年になりたいから──とかじゃないよな」 「えーまさかーそんなわけないじゃーん」 　何処か棒読み、目も泳いでいる。 「えっまさかっ」 　大地が気持ち悪いもの見るような目差しを向けると、明が慌てて手を横に振った。 「違う違う。ただ～面白くなかっただけ～気がついたら、全然授業出てなかった～」 　ひとつ下の生徒と一緒に、もう一度同じ学年をやり直す。僕から見たらかなり勇気がいること。自分がそうなった日にはたぶん不登校になって、退学するとこまで行くんじゃないかと思う。