それをまったく何でもないことのように言って退ける明は、僕とは全然違う人種。『大物』とも思える。 　しかしその軽さに大地は更に憤ってる。 「なにっ、それっ。信じられないっ。もう、あんた、やだっ。近づくなーっ」 「だいくん、つめたっ」 　留年したこと、見た目、で判断してしまい、大地の言ったことは半信半疑であったが、その後の定期テストで正しかったことが判明した。 　一学期中間期末、二学期中間どれもトップだった。 　それはそれで。 「だからっ。なんで、最初からちゃんとやらないんだよーっっ」 　お弁当を飛ばしそうな勢いで、ご立腹の大地だった。 　それを明はスルーして、僕に話しかける。 「ななちゃんも上位だよねぇー。ななちゃんこそ、N高校受ければよかったんじゃないのぉ？」 　明に訊かれ、僕はぶんぶんと頭を横に振った。 「絶対受験の時失敗するって思って。緊張し過ぎて会場にすら行けないかも……T高校を見下してるってことじゃなくて。……ここでも、もういっぱいいっぱいだったんです……」 　だいたい僕の性格を把握している明が、何も言わず頭を撫でた。 「樹とは正反対だねー」 「いっくん？」 「樹……小学校の頃、勉強ダメだったでしょー」 　にやにや笑いをしている。 　これは答えていいことなのか。 　樹は今日は傍にいないけど。 「アイツ、ほんと、運動神経しかないヤツだったからねー」 　今度はガハハハッと大笑い。 　僕は昔、勉強を教えてたを思い出していた。 「中三になってT高校に行きたいから勉強教えてくれって、ボクに頼み込んできて。樹がボクに頼みごとするなんてないからさー。けっこう必死だったんじゃなぁい？　ボクも必死だったよぉ。ダメダメ過ぎて～」 　我慢して聞いていたが、遂に笑いが漏れてしまった。 「でも……樹頑張ったよ。ちゃんと合格した。なんで、そんなに必死だったのかは、わからないけどさ」 　明の優しい言葉にじんする。 　それを聞いていた大地も、ごちそうさまの手をしながら、 「やるじゃん、城河…………金森先輩も」 　そう感心したように言う。あとのほうは不本意そうに、かなり小さい声になっていたが。 「でしょー！　樹に恩売ってやろうと思ってさっ」 　あとがいけなかった。 「さいてーっっ」 　ガツンッ。 　お弁当の入った袋を振り回し、明の頭に当てた。 「いてっ。だいくん、ひどい～」 「ふんっ」 　大くん……それは、だめだと思うよ……。 ★　★ 　明が勉強を教えてなかったら、樹は今ここにいなかったかも知れない。僕が他の学校を受験していても同じこと。 　 　こうやって並んで歩くことなんて、一生なかったかも知れないな……。 　一人感慨深く思っていると、僕らの間を歩いていた明が、突然肩に手を回してきた。 　片方は樹の肩にあり、三人で肩を組んでいるような形になる。 「ところで、お二人さん、二十四日は何をしているのかな～」