それから……あとは……。 　ずっと訊けなかったこと、とても知りたかったこと、然り気無く訊いてみる。 「メイさん……いっくんは……来ないの？」 　声が震えてしまって、実際にはまったく然り気無さはなくなってしまっているけれど。 「あー……うん。ちょっと忙しいみたいでー……」 　明には珍しく歯切れの悪い物言い。 　そして、僕を見る目は何処か労るような色を帯びている。 「あ……そうなんだ」 　 　もしかして……女の子と……。 「あ、違うよ！　女のコとかじゃないよ」 　なんか……怪し……。 「え、なんか、あやしー」 　僕の言いたいことは大地が言った。 「ほんと、ほんと。さーこっち、こっちー」 　そそくさと歩き始めた。 　なんだか誤魔化されたような気がした。 ★　★ 　明は南口から大通りを学校方面に歩いて行く。 　駅の北側にはファミリーレストランや食堂、居酒屋が多く、どちらかと言えば庶民的なイメージだ。 　対して南側は、学校を通り過ぎてもう少し歩くと海に出る。海沿いには高級住宅が立ち並ぶ。その所為か洒落た個人店が多い。 　冬の午後五時過ぎはもう真っ暗だ。 　どの店もクリスマスの飾りつけをし、イルミネーションが煌びやかだ。 　ドレスアップをした人々が次々と、建ち並ぶ洒落た店へと吸い込まれ行く。 　学校帰りでもせいぜいコンビニくらいにしか寄らない僕らは、酷く場違いな感じがした。 「俺ら場違いじゃね？」 　隣を歩く大地が半分顔を歪めながらこそっと言う。 「だね……」 「通りで金森先輩あんなにお洒落してると思ったよ。自分だけ狡い」 　前を歩く明と僕らは到底同じグループとは思えない。 「大丈夫、大丈夫。そんなに気取った店じゃないから。大学生も行くような普通のカフェだよ～」 　僕らの話を聞き留めて振り返る。 「俺ら大学生じゃないっすけどねー。っていうか地獄耳～～」 　あははと楽しそうに笑う明。 「狡いっすよー。言ってくれれば、もっとお洒落な服…………はないけどっ！」 「二人とも可愛いから。それで大丈夫だって」 「可愛いゆーなーっっ」 　しばらく歩いてT高校よりも手前で曲がる。 　いつも大通りしか歩かないので、中の道がどうなっているのかまるでわからない。 　どれもオーダーメイドと思われる洒落た住宅が並んでいる。一度では覚えきれないような入り組んだ道を、明は躊躇なく進んで行く。 　こんなところにお店が？ 　そう思っていると、一軒の家の前で立ち止まる。 　やはり洒落た、しかし、普通の家のように見える。 　白い壁や門にはイルミネーション。 　玄関ポーチまで続く石畳に沿って灯りが点り、その脇の樹木も光で溢れている。 　ライトアップで家全体が浮かび上がって、尖った屋根のある二階建ての白い家だとわかる。 　ポーチでは僕の背を越すクリスマスツリーが、僕らを出迎えた。 　確かに普通の家にしては凝った装飾かと思われるが、今までの道沿いの家々も皆そんな感じだった。 　明が慣れたようにリースのかかった扉を開けた。