扉の向こうは──確かに、普通の家とは違っていた。 　奥に筒抜けていて、ナチュラルウォークのテーブルセットが幾つかと、長いカウンター。 　店内にもツリーやクリスマスの飾りつけがされている。 　大きな窓からは庭が見える。 　玄関側からは見えなかった庭にもイルミネーションが施されているようだ。 　 　カウンターの奥には厨房が見え、白いコックコートを着た料理人が中で忙しそうに動き回っている。 　そして、僕らが入って行くと。 「いらっしゃいませ」 　の声が四方から飛んでくる。 　一番扉に近い場所に立っていた白いシャツに黒のパンツ、黒のソムリエエプロンの背の高い男性スタッフが振り返る。 「いらっしゃいま…………」 　軽く笑みを浮かべていたその顔が固まった。 「……あ、いっくん」 「…………」 　沈黙して見詰めあってしまう。 「五時半に予約してるんですけど～」 　明がにやにや笑いながら言うと、樹の眉間にくっと皺が寄った。 「予約ってお前かよー」 　周りに聞こえないくらいの声は、それでも怒気を感じさせる。 「通りで店長、予約の名前言わない筈だよ」 「店長さんに内密でお願いしました～てへっ」 「てへっじゃねぇよ、バーカ」 　二人でこそこそ言い合う。 　その後。 　何事もなかったように店内の方を向き、 「ご予約のお客様いらっしゃいました。ご案内いたします」 　と声をかける。 「こちらです、どうぞ」 　すっかりスタッフの顔に戻り、二階への階段を指し示す。 　僕らが先に階段上までやって来ると、ささっとステーションにあるメニューを持ち、僕らの前に立つ。 　二階は個室になっているようだ。 　扉の数は四つ。 　吹き抜けで廊下からは賑やかな階下が見える。 「こちらです」 　一番突き当たりには『Stuff Only』というプレートが下がっていて、その手前の部屋に案内された。 　部屋の広さは僕の部屋くらい。 　奥にテーブルクロスとカトラリーがセットされたテーブルと、ゆったりしたソファー。 　入口の横にはやはりクリスマスツリーが飾りつけられている。 　明が率先してソファーに座り、僕と大地もそれに続く。 　樹が軽く背を傾け、 「お料理はご注文頂いておりますので、お飲み物を」 　メニューを開いて渡される。 　アルコール……というわけには行かないので、それぞれソフトドリンクを頼む。 「承知いたしました」 　そのまま去ろうとする樹に、 「樹もボクのたんじょーびお祝いしてね～」 　と声をかける。 「仕事中！」 　すぱっと切り捨てて部屋を出ていった。 「──忙しいから……って」 　飲み物も料理も揃い乾杯も済まして食べ始めた頃を見計らって、そろっと口を開いた。