「だいじょーぶ、だいじょうぶ。これから知ればいいんだよぉ」 　よしよしと頭を撫でられる。 「なーに、やってんすかー」 　大地がトイレから戻ってきて、僕の頭に乗っている明の手をぺちっと叩く。 　僕の隣にどさっと座った。 　部屋のドアが開いたことに少しも気がつかなかった。 「ってっ」と言いながら、明が離れる。 「樹がかっこいーよねーって、話」 「あー」 　大地が口をへの字に曲げたまま。 「確かにかっこいいですねー」 　不服そうに言う。 「今下行ったら、めちゃ女子に声かけられてましたよー」 「ここでバイト始めてあっという間に、樹目当てのコでお客さん増えたってって話だしね。大学生のおねぇさんたちからは、ずいぶん誘われてるみたいだよぉ」 　うん。わかる。 　あんなにかっこ良かったら、もてるよね。 　玄関にあった靴。放課後に樹の『仲間』が言っていたこと。 　いろいろ思い出して、また胸がもやもやする。 　何でもこんなふうにもやもやしてしまうのか。 　樹ばかりもてるのが悔しいとか、そういうことではないのだけは、はっきりしている。 「背が高くてイケメンで、あのカッコはほんと、反則ですねー。俺とかがやってもああはならない」 「だいくんだったら、めちゃかわいーと思うけど」 「恥ずかしいこと言うな！」 　 　二人の会話も遠くから聞こえて来るようだった。 　それから一時間程して。 　今、その『かっこいい』樹が、目の前にぶすっ垂れた顔で座っている。 　さっきとは違って、制服のグレイのスラックスに、白いV字のセーターを着ている。 「はいはい。じゃあ、樹もこれ持って」 　と、ジュースの入ったタンブラーグラスを渡す。 　最後に樹が運んで来たものだった。 「くそっ。なんで……っ」 「店長に早く上がれるように頼んでおきました～」 　遣ってやった感溢れる顔で言う。 　どうやら勝手に時間を切り上げさせられて、ここに送り込まれたようだ。 「樹もボクのたんじょーび祝ってね」 「勝手なことしやがって。祝ってじゃねぇ」 　そんな彼の言葉はスルーし、 「はいはい。みんなもグラス持って」 　僕らにも促し、自分のグラスを掲げた。 　僕と大地もそれぞれ飲みかけのグラスを持ち上げる。 「では～改めてまして～カナさんの十七歳の誕生日とクリスマスを祝って──かんぱーい」 「かんぱーい」 　樹は結局乾杯には参加しなかった。 　けど。 「──誕生日、おめでと。カナ」 　明の隣でぼそっと言った。 「いつきぃ～～」 　嬉しそうに抱きつこうとして、避けられる。 「一つオジサンになった」 　ニッと笑う。 「それ、言う～？」 「しょうがねぇな。食ってやるか」 『しょうがない』と言いつつ、腹を空かせていたのかがつがつ食べ始めた。