「俺自転車だけど？」 　午後十時。 　クリスマス&明の誕生日パーティーはお開きとなった。 　もともと十時までのシフトだった樹も、店長や他のスタッフに挨拶をして一緒に店を出る。 　店を出て裏庭へ回ろうとした樹に明が言った。 「今日はバスで、ななちゃんと帰りなよ」 　すぐ近所に住んでいる僕と樹は当然そうなるだろうと思っていた。 　でも、樹の答えは。 「俺自転車だけど？」 　自転車だったのか～～。 「知ってるよぉ。樹が自転車通学だってこと。バイトの日は、こっちに置いて学校に来てるんでしょ」 　そうだったんだ……。 　通りで樹と明と三人で帰るようになった時でも、樹が途中で僕らと別れて違う方向に行っていた筈だ。 　てっきり僕と一緒に帰りたくないのかと思っていた。 「でも、今日はななちゃんいるじゃん？　ボクらとは違うバスだしぃ。一人で帰らせるの危ないから～」 「え、そんな」 「男だから平気だろ」 　僕もそう言おうとした。 　確かにその通りだと思う。 　バスに乗って帰るだけ。バスターミナルまでは明と大地も一緒。最寄りのバス停からは暗くはあるが、五分くらいで家に着く。 　危ない要素なんて何処にもない。 　だけど。樹からそれを言われるのは、何だかすごく寂しい気がした。 「何言ってんの。今時は男のコも危ないんだよぉ。特にななちゃんみたいな可愛くて、弱々しそうな感じのコは」 　何言っちゃってるの、メイさん。 「んー……わかった」 　えっ？　納得した？ 「帰るぞ、ナナ」 「いっくん、いいの？」 　樹は何も答えなかったが、もう門に向かって歩いている。僕は慌ててその背を追った。 　駅の北側バスターミナルで別れ、僕と樹、大地と明は、それぞれのバス発車場所に立つ。そこに行くまでも、並んでバスを待つ間も無言だった。ずっと樹の背を見つめている。 　やっぱり……自転車で帰りたかったのかな。 　小さく溜息が漏れる。 　十分程でバスが到着し、先に樹がバスに乗り込み奥から二つ目の二人席に腰を下ろす。普通だったらその横に座るだろうが、僕らの場合は違うだろう。 　樹が座った席の前まで行くと、僕は通路を挟んだ隣の二人席に座る。 　いや。実際には『座ろうとして』──だ。 　僕は「なんでそっち」という吐き捨てるような声と共に腕を引っ張られた。 　全く思いもかけないことで対処出来ず、引かれるまま樹の隣に収まった。その直前で運の悪いことに頭と頭ががつんとぶつかってしまう。 「ってっ！」 「いたっ。わ！　いっくん、大丈夫？」