＊＊　第十二章　＊＊ 　年が明けて、三日。 　僕は今市内では有名な神社。 　──の横にある公園にいる。 　朝八時過ぎ。 　寒い冬の、こんな時間に遊んでいる子どもは見当たらなかった。 『金森先輩が初詣行かないか～って』 　大地からLINEを貰ったのは、昨日の夜のこと。 　突然の提案だが、特に用事もなかったし、初詣もまだだったのでOKの返信をした。 　待ち合わせ時間は八時半。神社が混んでいるかも知れないことを考えて、隣の公園で落ち合うことにした。 　大地と明はたぶん同じバスに乗って来るだろう。 　僕は調度良いバスがなかった為、少し早めに着いて公園をぷらぷらしている。 （バスには乗ってなかったけど……。 　もしかして、いっくんも……？） 　昨日から何度も思っていた。 　すぐ近くに住んでいるというのに、偶然会うことはそうそうない。 　かと言ってたいした用事もないのに、わざわざ家を訪ねるというのも、今の僕らの関係ではする勇気もない。 （メイさん……。 　いっくんにも声かけてくれてるといいな……） 　樹がそれに応じるかどうかはわからないが。 　ぐるぐるぐるぐる公園を回りながら、気持ちは上がったり落ちたりしている。 （それにしても……。 　大くんとメイさんて、連絡取り合ったりしてるのかな） 　大地は明から連絡を貰った──連絡先を交換しているということになる。 　入学当初はあんなに毛嫌いしていたのに。 （でも、最近の二人なら可笑しくもないかな。 　大くん、そんなことまったく言わないけど） 　そんな余計なお世話的なことまで考えていると。 「七星～～何ぐるぐる回ってるの～？」 　下から覗き込んで手を振っていた。 「あれ、大くんいつの間に」 「さっきから声かけてたよぉ」 　と、明の声。 　顔をあげると、上下黒のレザー姿の明もすぐ傍に立っていた。 「あれ、メイさん、髪が……」 　初めて会った時から明の髪はずっとオレンジ色。派手過ぎて最初は怖かったけど、今ではすっかり見慣れていた。 　でも、今日の髪は。 　朝日が当たると少し茶色に見えるかというくらいに、黒に近い色。 　落ち着いてて、尚且つ肌の美しさが際立つ。 「あーそうなんだー。正月はどうしてもねー。いろいろあってねー」 　顔を顰める。 　明はそういう自分を余り好ましく思っていないようだ。 『いろいろ』の部分は説明なしだが、家庭のことと関係があるのだろうか。 「俺は全然その方がいっすよー。昔の金森先輩みたいで」 　大地は妙に嬉しそう。 （ん？　 　ああ、そうだよね。 　小中同じだから、知っててもおかしくない……かなー……？） 　大地の明に対するあれこれは、謎に包まれている部分も多い。 「え？　そう？」 　一瞬嬉しそうにするが、ぶんぶんと顔を横に振る。 「いやいや。また元に戻すから」 「なんでだよー！」