いつも通り、ひと騒ぎしたところで、 「じゃあ。行きますか」 　と、ウィンク。 　大地じゃないけど、最初からこっちだったら怖くなかったかも知れない。 　イケメン度も増している。 　 　そんなこともないかな。 　　 　あの得体の知れなさ。 　きっと髪色落ち着いてても初対面の印象は変わらなかっただろう。 　今はそれら全てが、明自身を『守るもの』ではないかとなんとなくわかる。 　明が強引に入り込んで来て始まったつき合いだけど、そのお陰で明の人柄を知ることができた。 　オレンジ色の髪でももう怖くない。だからもう髪色なんて関係ないんだ。 　公園から神社の正面にゆっくり歩きながら。 「メイさん……あの、いっくんて……」 　さっきから気になっていたことをやっと口にした。 「あー。樹、今日バイトだって」 「もうバイトしてるの？」 「あそこ、モーニングもやってるからね。元旦の朝はけっこう混んだらしいよぉ。昨日は休みだったみたいだけど、ボクのほうがダメだったから」 　明はボクの顔を覗き込んで「ごめんね」と眉尻を下げる。 　明が謝ることでもない。 　僕はぶんぶんと頭を横に振った。 　朝早いとはいえ、正月三日の神社はやはり人が多い。参拝するのにも少し並ぶ。 　 　何をお願いしよう。 　神頼みで何とかなるとは流石に思わないけど、それでも神社に来ると何かしら願いごとを考える。 　今の学校生活にそれ程不満もない。 　思いも寄らず、友だちも出来た。一年生で受験のことはまだ遠い。 　やっぱり……いっくんのことかな。 　そんなことを考えている間に自分の番がやってきた。 　三人揃って並び、作法に則って礼をし、手を合わせる。 　お賽銭は少し奮発。　 　いっくんと。 　えっと。 　もっと話が出来ますように。 　学校以外でも会えますように。 　昔みたいに、仲良くできますように…………。 　 　──仲良くって、子どもか。 　最後は自分にツッコミを入れて目を開けると、隣はもう違う人が祈っていた。 　慌てて一礼をして階段を下りる。 　階段の横で二人がにやにやしながら待っていた。 「ずいぶん熱心に拝んでたなー」 「え？　そう」 　気持ち顔が熱くなる。 　恥ずかしいことをしてしまった気がした。 「樹のことかな～～」 「えっ。ちがっちが……っっ」 　図星過ぎて一人であわあわする。 　更に顔に熱が。 「ふーん」 　大地はやや不満げに鼻を鳴らし、明はにこにこと微笑んでいた。 「おみくじとかやる？」 「いっすねー」 　僕らは境内でおみくじをやり、お守りを買った後、徒歩十分程の場所にある商業施設に移動した。 　ぷらぷら店内を回り、ゲームセンターで遊び、フードコートで昼食を食べた。 　友だちっていいな。 　僕はすごく幸せな気分になった。 　樹と離れてしまってから、こんな日が自分に来るとは思わなかった。 　 　欲を言えば。 　ここにいっくんがいたらなぁ……。