「はい、オレンジジュースね」 　店長はそう復唱すると後ろを向いて準備を始めた。 「はい。どうぞ」 　コースターをさっと置き、その上にオレンジ色に染まったタンブラーグラスを置いた。 「ありがとうございます」 　小さい声で礼を言う。 　店長は何故か僕の顔をじっと見ている。いたたまれなくなって視線を反らす。それを見咎められないようにストローに口をつけた。 　なんかまだ見られてるみたい。 　飲みながらも視線を感じ、更にいたたまれない気持ちになる。 「きみ、クリスマスの時に来ていた、明の友だちでしょ」 「あ、はい」 　顔を見ていた理由がわかったので、少しほっとする。 　そろっと彼に顔を向けた。 「もう一人のコもそうだけど、きみみたいに普通のコがあいつの友だちってのは珍しいよ」 『もう一人のコ』は大地だなと思った。僕らはあの日この人とは顔を合わせてはいなかったけど、彼は見ていたのかも知れない。 「あいつ見かけはああだし、ちょっと歪んでるけど、心底悪いやつじゃないから。これからも仲良くしてやってよ。きみたちみたいなコといると安心するよ」 「メイさんはいい人ですよ」 　親みたいな顔をして言う彼を安心させたかった。というのも少しだけあるが、これは自分の本音だ。少しだけ勇気をもって彼に告げる。 「そう。ありがとう」 　嬉しそうに笑うので、なんだか照れてしまう。 「樹くんも──ちょっと歪んだところあるよね」 「えっ」 　話は突然樹のことになる。ちょっとだけどきっとする。 「でも、熱さも隠れてる、明はそこに憧れたみたいで、振り向いて貰えるまで粘ってた」 　それは明からも聞いたことがある。 　それにしても。 　言い方！　まるで、好きな女の子に対して言うみたいに。 　何だかもやっとしたのはきっと気のせい。 「店長さん、良く知ってますね」 「あいつ家族とは全然話せないから、良くここに来てはいろんな話をしていってた。最近余り来ないのはきみたちがいるからかな」 「何やってんすか。ナナ、相手しなくていいから」 　自然に二人で顔を見合わせて微笑み合っているところに、樹が割って入ってきた。 「樹くん、ひどいっ」 　茶目っ気たっぷりに言うところが明に似てる。 「手ぇ出さないでくださいよ」 「何言ってるの？　いっくん」 「ナナはわからなくていい」 　 　え、何それ。酷い。 　何か言ってやろうと思ったら、チリンチリンと入口で音がして、樹はそっちに顔を向ける。 「いらっしゃいませ」 　一変してスタッフに戻ってしまった。