外に出ると、樹が玄関前に立っていた。 「いっくん」 「ナナ、こんな時間に呼びだしてごめん。それから、今日来れなくて……」 　僕は「ううん」というように、首を横に振った。 「これ」 　樹が手に持っていたものを僕に押しつける。 　ガサッとした紙袋の感触がする。 「え？　なに？」 「プレゼント、用意してたんだ。明日もバイト入ってて、どうしても今日渡したかった」 　少し照れ臭い顔をしている。 「いっくん……ありがとう。えっと、虫とかじゃないよね？」 　思いもかけない言葉とプレゼントが嬉しすぎて、妙なことを口走ってしまった。 　子どもの頃の樹からのプレゼントはそんなものが多かった。今でも大事に取ってある。 「いつの話だよ、それ」 　ぷっと吹きだす。僕も一緒になって笑った。 　昔に戻ったみたいだ。 　 　懐かしさとまた一歩近づけたような嬉しさに、ぽっと温かい気持ちになる。 　が、すぐにはっとして。 「いっくん、ちょっと待ってて」 　そう言って中に引っ込んだ。 　バタバタ部屋に戻り、バタバタまた降りて来る。 　なにごと？　というように見る二人の前を通り過ぎた。 「いっくん、お誕生日おめでとう。僕も用意してたんだ。今日渡せるかと思って」 　樹は黙って受け取った。 「今いっくんが何欲しいかわからなくて。たいしたものじゃないんだけど」 　 　ほんとに。 　全然たいしたものじゃない。 　捨てられても仕方ないくらいに。 「ナナ──ありがとう」 　樹はラッピング用の小さな袋を、大事そうに手の内に包み込んだ。 　 「おやすみ」を言い合って別れた。 　ベッドに腰かけて紙袋ごと掲げる。プレゼント包装されていない素っ気なさが樹らしい。 　よく知っている書店のロゴの入った紙袋。 　本……だよね？　たぶん。 　雑誌くらいの大きさで少し固い感触がする。 　勿体なくてすぐに開けられず、暫くそのまま眺めていた。 　それから、ゆっくりと袋を留めてあるテープを剥がし、中身を取り出した。 　あ、海月……。 　全面が海を思わせる青色。そこに半透明の海月がふわふわと浮かんでいる。 　そんな表紙だった。 　ぱらぱらとページを繰ってみると、いろいろな種類の海月の写真が載っている。 「海月の写真集かぁ……」 　くすっと笑みが零れる。 　樹も今の僕に何をプレゼントしようか、すごく迷ったのかも知れない。 　写真集の入った書店の紙袋は、最寄りの駅ビルの中に入っているものではなく、駅から離れたショッピングモールの書店のものだった。 　わざわざそこまで見に行ってくれたのだと想像する。 　今の樹がそうやって僕のことを考えてくれていた。 そう思うだけで胸がきゅうっとする。 「いっくん……」 　大切にする……。 　今までくれたプレゼントと同じ……ううん、それ以上に。 　僕はその写真集を抱きしめた。 ★　★ 　僕が樹に贈ったもの。 　ペンギンのストラップ。水族館で買ったわけじゃないけど。　 　本当はイルカにしたかったけど、お揃いみたいで嫌がるかと思って。 　それでも、なんとなく繋がりのあるものを。 　そして、それはスマホにもリュックにもついていなかった。 　でも。 　後日、樹の自転車の鍵についていたのを発見したのだった。