＊＊　第二十一章　＊＊ 　いつも、昼休み前までにその日の集合場所を、大地か明がグループラインで連絡してくる。 　そう、樹も入ったままのグループだ。 　樹も見ているようだが……たぶんもう来ないのだろう。 　でも。 　もし、もし、『何か』が解決をしたとしたら……。 　また来てくれるだろうか。 　また一緒に歩いて『ナナ』と呼んでくれるだろうか。 ★　★ 　昼休み。 　今日の僕は二階テラスに向かっていた。 　少し前を樹が歩いている。 　T校の校舎はコの字型で、三年の教室は正門側の二階、テラスはグランド側にある。 　 （え……まさか） 　あり得ないと思いながら、でも心の底では期待していた。 　樹は二階テラスに来てくれるのではないと。ら 　しかし、樹はグランド側校舎に辿り着き、更に一番奥まで行く。この辺りは普段使用されていない教室が多く今も人気がない。 　樹はその奥まったところにある階段を昇り始めた。 （三階……。 　それとも、屋上……？） 　期待に膨らんだ胸は無惨に萎む。 　僕はそのまま少し遅れてついて行く。 　この階段を昇り切った先には屋上への入口がある。 　しかし、屋上は立ち入り禁止で、ドアには鍵が掛かっている。 　屋上には入れないものの、そこの踊り場は生徒たちが屯(たむろ)するにはうってつけの場所だ。特に素行の悪い方々(かたがた)には。喫煙したり暴力を振るっているというような噂も流れているのだ。 （う……ん） 　僕はしばし悩む。 　『あの集団』と出会(くわ)すのは避けたい。 　三階から少し上がったところで立ち止まり様子を伺った。 　耳を澄まして見ても、話し声などはしなかった。 　僕は思い切って樹を追いかけた。 　階段の真正面に屋上へと繋がるドアが見え、その横に樹が。 　一人だった。 　壁に寄りかかって購買で買ったパンを噛っている。 　人の気配を感じたのか、彼は顔を上げた。 「……ナナ……」 　口の中のものを飲み込んで僕の名を呼んだ。 　それだけで嬉しさと、そして切なさに包まれる。 　樹も酷く複雑な顔をしていた。 　この表情の内には、いったいどんな想いがあるのだろう。 「どうして、ここに」 「……廊下で見かけたから……もしかしたら……テラスに行くのかと思って……」 　言いながら近づいて行き、樹の前に立つ。 　いろいろ溢れてきてしまいそうで、一つ一つ抑え気味に言葉を繋げた。 「まさか……だろ」 　樹は個包装の袋に食べかけのパンを戻し、更に買った時に貰った手つきの小さなビニール袋の中に入れた。 　それから徐に立ち上がる。 　再会した時のような冷たい目で見詰めてくる。 「もう、一緒に食べることなんてない」 「どうしてっ？！」　 　くっと嘲笑するような笑いが漏れた。 「なんでって。今の俺を見ればわかるだろ。今は『彼奴ら』の仲間だ」 　嘲笑は僕にではなく、自分に対してのもののように思えた。