「チームの中にもいたし、ナンパした女なんかも一緒にいたな……なんでそんなこと訊くんだ？」 「えっとっっ。それはっっ」 　逆に訊き返されて、あわあわしてしまう。 （だって、取っ替え引っ替え、とか。 　誘われれば、誰でもっ、とかっ） 　明や大地の言ったこと、タキが言ったこと。 　全部ごちゃまぜに浮かんでくる。 （気になるっ。気になるよ～） 　でも、聞いたら聞いたでもやもやしたしまう。はっきり言えば、嫉妬してしまう自分がいるのもわかっている。 「なんか、いろいろ顔に出てる」 　くすっと笑われた。 「まあ、高一の途中までは、誘われれば……ってのは、あったな」 （あったって。なにが） 　想像はつくが口にも出したくない。 「断るのも面倒だったし、女抱くのも気晴らしみたいなもんだった」 　自分から言い出しておいて、あからさまに樹の口から聞くと、顔が真っ赤になってしまう。 「ナナも気づいてたろ、誕プレ持ってきてくれた時」 　そうなのだ。 　あの時、なんとなく彼女がいるって感じたんだった。 　今更ながらいろいろと嫉妬している。 　今までも妙にもやもやするなと感じでていたが、今ならわかる。あれは嫉妬だ。 「でも誰かを本気で好きになったことはなかったな……それに、断るのは面倒だったけど、後々更に面倒になったもんだから、やめた」 （誰かを本気で好きになったことはなかった……。なら、今はどうなの？　彼女は？　） 　それに。 　タキが言っていた、リュウセイの女を『寝取った』という話。 　それが一番訊きたいことだった。 　 （それって、もしかして） 「いっくん」 　冷静になって、樹に向き合うと。 「じゃ、またな」 「えっ」　 　いつの間に城河家の前に着いていた。 「あ、うん。また……」 　一番訊きたかったことを訊きそびれてしまった。 「あ、ナナ」 　門に手を掛けたまま樹が振り返る。 「何かあったら俺に言えよ──お前は俺が守るから」 　それだけ言うと背を向け、手を軽く振って家に入って行った。 （久々に言われた……） 　T高でタキたちと出会った後、酷く心配そうな顔で言った言葉。 『お前は俺が守るから』 （ひょっとして、また危険を感じているのだろうか） 　あの時は、その後タキたちに何かされることはなかった。 『身辺には気をつけろ』『リュウセイ会を舐めないほうがいい』 　タキの言葉を思い出す。 （まさか……ね） 　俄に信じがたいが、それでも不安は胸の奥に残った。 ★　★ 　学年末テストが終わると春休みまで午前授業で終了する。 　その後バイトの樹は、バイト先の曲がり角を通りすぎ、僕を駅まで送って戻って行くのを繰り返していた。 　どうやらタキの『あの言葉』を気にしているらしい。 　それから少し考えごとをしている時が増えたように感じていた。 　──そして、二学年が終了し、春休みに入った。