当然樹もそう思ったに違いない。 　でもぴくりと眉が動いたきり表情は変わらない。 「何のことだ？　こんな時に」 　 　こんな時だけど、僕には大事なことなんだ。 　これを言う為に来たんだから！ 　そう心で叫ぶ。 「さっき冴木さんに偶然会ったんだ」 「梨麻に？」 　 （今も梨麻って呼ぶんだ） 　小学生時代は別にしても。あの頃は男女ともクラスメートを下の名前で呼ぶことも多かった。僕はなかったけど。 　樹が女の子の下の名前を呼び捨てで呼ぶのを初めて聞いた。それだけでもやもやしてしまう。 （けど、それは横においといて） 「話してくれたよ。冴木さんに『彼女のフリ』を頼んだって」 　明らかに表情が変わった。 　さっきは根拠もないのに言ったとでも思ったんだろうか。 　根拠はちゃんとある。それを示されて、樹は動揺しているのを隠そうとしているように見えた。 「修学旅行の後くらいに突然頼まれたって。それから、四月にはもうそれも終わりになったって。でもいっくんが僕に『もう守れない。他に守りたい奴ができた』って言ったのは、それより後だよね？　全部嘘？　それとも本当に他に『守りたい奴』がいるの？」 　口を挟む余地もないくらい矢継ぎ早に言う。 「お前、ちょっと黙れ」 （いいや、黙らないよ。 　この後が大事） 　 　僕は樹に縋りつくように身体を近づけ、彼を見上げる。 「僕を避(さ)けたかった理由って、僕がいっくんを」 　ガシャンッ。 　僕は皆まで言えなかった。 　突然前方の窓ガラスが割れた。 　僕は門に背を向け、店側を見て立っていた。樹は逆に店側に背を向け、門を見て立っていた。 　だから、気がついたのだろう。 　その音がしたすぐ後に身を翻して、僕を頭から包み込んだ。 　僕よりもずっと背が高く大きな身体が僕を被い隠した。 　ボスッボスッ。 　そんな音がして、何かが地面に数個転がった。 　 （石？！） 　それは、投げるのにちょうど良さそうな石だった。恐らく樹の背に当たったんだろう。 （なんだよぉ、いっくん。 　ちゃんと僕のこと守ってくれてるじゃない） 　僕は涙が出そうになる。 「いっくんっ大丈夫？！　石当たったんじゃない？！」 「大丈夫だ」 　彼はそう言うと僕の身体から離れ、門に向かって走って行く。僕もその後を追いかけた。 　門を出ると、バタバタと走り去る数人の背中が見えた。 「くそっ」 　樹はそう吐き捨てる。 　僕のほうを見て。 「お前もうここには来るな──俺ももうバイト辞めるから」 「いっくん、辞めるの？」 「俺がいたら店開けらんねぇよ」 　二年近くやっていたバイトだ。思い入れもあるだろう。樹は酷く悔しそうだ。 「それから──もう、二度と俺に近づくな」 　僕は言いたいことの全てを言い終わらないうちに、再びその言葉を聞くことになった。