「それはなかなかつらそうだぞ～七星～」 　涙声で言う。 「でも、本当は樹もななちゃんのこと思ってると思うよ～だってライン繋げたままだもん。きっと樹も捨て切れないでいるだ。だから……いつか……」 「メイさん……ありがとう……」 　ぎゅーっと何故か男三人で抱き合った。 　少し気持ちも落ち着いて、二人が持ってきてくれたものを食していた。 　口が空いた時に明が「そう言えばさ」と話し始めた。 「BITTER SWEET来月中に再開出来そうだよ」 「え？　ほんとに？」 　６月の初め。 　樹に会いに行った時の酷い有り様を思い出す。 　樹は『俺のせいだ』と悔しげにし、店長もかなり気落ちしていた。 「樹も辞めて、店も休業の張り紙出して、落ち着いたらしい」 「俺は全然行ってなかったけど、かなり酷かったんだろ？」 　僕と明は同時に頷いた。 　明と店長は親戚で仲も良いので、事情も良く知っているようだ。 「……いっくんは……」 　戻ってくるのだろうか。そう明に訊きたくて、でもそれはすぐには無理だろうと、途中で口を閉じた。 「うん……叔父さんは、樹に連絡したけど、戻る気はないようだって。辞める時に『もっと早く辞めるべきだった』とめちゃめちゃ悔しそうにしてたから……なかなか……本当になんの危険もないと思えるまでは、ムリかな……」 「そうですよね……いつか、そんな日が来るといいいな……」 （儚い願いかも知れないけど） 　七月三十一日の僕の誕生日が過ぎ、八月一日。 　今日は樹の誕生日だ。 『いっくん。お誕生日おめでとう』 　朝一番でラインした。 　勿論返信は来ない。 　でも既読はついている。 　この間一人で水族館に行った。 　二人で回った時のこと、プレゼントを貰った時のことを思い出しながら。 　そして、海月のチャームを二つ買った。樹が何か気にしていたから、大地たちとは違うもの。 　自分で箱とリボンを買ってラッピングをした。 　もう一つは自分の机の引き出しの中へ。 　 　 　ラッピングされた小さな箱は、城河家の玄関のドアノブに掛けた。 　それが午前中のこと。 　昼食を食べ、自分の部屋に戻る。 　ふと、窓の外を見ると、ドアノブには何も掛かってなかった。 （いっくん……受け取ってくれたのかな？ 　それとも、捨てられちゃったかな……） 　繋がったままのライン。 　プレゼントは受け取ってくれたと、良いほうに考えることにした。 ★　★ 　夏休みも終わり頃。 　僕はBITTER SWEETの前に立っていた。 　勿論ここに、樹はいないだろう。 　それでも、元の姿に戻ったBITTER SWEETが見たかった。 　白い塀には落書き。電飾は飛び散り、看板やメニューは壊された。それと樹の辛そうな顔が一緒になったままでは。 　僕もやりきれない。 　塀は元の白い色に。 　今は昼間で光は見えないけど、また新たなイルミネーションの飾りが施されていた。 　門の前の看板やメニューも一新されていた。