＊＊　第二十五章　＊＊ 『今度水族館行かないか？』 『水族館？　え、行きたい！』 『一昨年彼奴らと一緒に行ったとこでいい？』 『うん！　いいね！　またみんなで行きたいと思ってたんだ』 『あれ？　いっくん、どうしたの？』 『なんでも。じゃあ、春休み中でナナの都合のいい日教えて』 ★　★ 　卒業式も終わり、ひと月の春休みに入った。 　大学進学の準備などを進めていた、そんなある日。 　樹からのメッセージが送られてきた。 　彼はまだ春休みに入ってはおらず、通学して補講やテストなどを受けていた。お仲間は何人かいるらしい。 　樹のほうからのラインというだけでも嬉しいのに、素敵なお誘いを貰った。こういうことは明からの発信が多いが、今回は樹の発案なのだろうか。 　本当に珍しいけど、樹はまだまだ変わりつつあるのかも知れないと思う。しかも、良い方向に。 　樹の春休みが三月二十六日からというのを考慮して、それ以降に日程を立てた。 　それが今日。三月二十八日。 　十時台最初のバスに一緒に乗っていこうと二人で決めて、それに間に合うように外に出た。 　樹は既に僕の家のフェンスの外側に立っていた。 「いっくん、おはよう。もしかして、けっこう待った？」 「おはよう。今来たところ」 （何これ。なんかデートの待ち合わせみたい） 　待ち合わせと言ってもすぐ家の前だし、樹にそんなつもりは全くないことはわかっている。 　僕は一人勝手に照れていた。 　バスに乗って最寄り駅まで行き、そこから電車に乗る。 　樹は躊躇なく駅へのエスカレーターに乗り、改札を抜けホームまで行く。僕はそれについて行ったが。 （あれ？　大くんたちは？） 　改札手前でもホームでもきょろきょろしたが、それらしい姿はなかった。勿論電車の中でも、その後の乗り換えでも。 （もしかして、二人はメイさんのバイクで来るのかな？） 　それなら待ち合わせは、水族館入口だと勝手に納得した。 　しかし、樹は二人分の入場券を買い、僕を促して水族館の中に連れて行く。 　それまでの道のりでも口数は少ないが会話はあった。そのことについては何も触れていない。 　二階の展示場に上がるエスカレーターに乗り込もうとして、流石に僕は樹を引き止めた。上着の裾を軽く引っ張り、人の邪魔にならない隅の方に行く。 「何？　どうした？　トイレに行きたかったのか？」 　確かに僕の引いて行った先には、トイレがあった。 「違うよ～」 　慌てて目の前で手を振る。 「そうじゃなくて。大くんたちは？」 「え？」 　樹は驚いたような顔になった。 「なんで、日下部？」 　あれ？　と僕は心の中で首を傾げる。 「え、今日大くんとメイさんも一緒なんじゃ……」 　ふっと樹が横を向いた。 「一緒じゃねーよ」 「え？」 「俺──彼奴らと一緒だって言ったか？」