僕らは砂浜を駅方面に向かって歩いて行く。 　樹の歩幅はいつもよりぐっと狭く、速度もかなりゆっくりだった。二人で歩く時は僕に合わせてくれるけど、今はそれよりも遅い。僕もそれに合わせて少し速度を落としているくらいだ。 　それでも、水族館から駅まではそれほど遠くないので、そろそろ駅付近になるはず。 「そろそろ駅かな」 「ああ、そうだな」 　調度コンクリートの壁が途切れ、歩道に上がる階段のあるところに差し掛かる。樹は方向を変え、その階段に向かった。 （帰るのかな……） 　階段を駆け上り歩道を足早に歩く。急に速度を上げた彼のあとを追っていく。 （どうしたのかな、急に。そんなに帰りたかった？） 　少し寂しい気持ちになりながら、階段を上り切ったところで樹が引き返してきた。 　あれ？　と思って、そこで立ち止まっていると、僕の前を通り過ぎまた砂浜に下りて行く。僕は彼の行動を見守った。 　樹は砂浜に腰を下ろすと、上着のポケットからハンカチを出し砂の上に敷く。視線で僕に座るように促した。 　僕は、女の子への対応みたいで少し気恥ずかしくなりながらそこに座る。 「はい」と手渡されたのは、甘そうなカフェラテの缶。それは冷えた手にとても熱く感じた。 　まるで僕の心の中みたいに。 　樹は自分のブラックコーヒーの缶を開け、口をつける。 「飲まないのか？」 　じっと見ていたのを変に思われたろうか。僕は慌ててプルタブを引いた。一口飲むとほろ苦い味が口に広がる。甘そうだと思ったが、樹が作ってくれるカフェラテのほうがもっと甘い。僕専用の特別仕様だから。 「……いっくんのカフェラテ飲みたくなった」 　素直な言葉が零れる。 「あ、ごめん。せっかく買ってくれてのに」 「馬鹿……──ま、そのうちな」 　その声は僕仕様のカフェラテと同じくらい甘く響いた。 　樹はコーヒーを飲みながら、海を見る。しかし、その視線は海よりもずっと遠くを見ているように思えた。 「──俺、お前に追いつくよ」 「え？」 　樹と同じように海を眺めていた僕は、突然の呟きに視点を変える。 　決意の色が浮かぶ横顔が見えた。 「お前らがいなくてもちゃんとやる。今までみたいに馬鹿なことはしない。行(ゆ)き過ぎた行動もしない。自然に自分を抑えられるようになる──それで、ちゃんと大学に入って、お前に追いついて…………」 　樹はそこで言葉を切り、僕のほうを見る。 　片手が伸びてきて。 　その手は僕の頬に。 （え……なに……） 　間近に樹の顔があって僕を見詰めている。 　どきどきと心臓が煩い。 　 （これって……）