藍は慣れた手つきでパスワードを入力し、パソコンを起動させている。 「うん。日本に来る時に思い出したんだよね。どうせ日本に来るなら、会いたいと思ったんだ」 「業者を使って探してまで？」 　その本格的なやり方は、執着心を感じさせる。まさかストーカーじゃないだろうな、と怪訝な目つきで藍を見やれば、藍は何でもないような顔で、パソコンに何やら打ち込んでいる。 「うん。調べてもらった。僕は小さい頃に日本から離れたから、僕がどこに住んでたのか、きみの家の場所とか、全部記憶が曖昧だから」 　ああ、そうだった。 　彼がこの日本を離れて家族とともに外国で暮らし始めたのは、彼が小学校１年生の時だった。その記憶は、自分と同じように次第に薄れていってしまったのだろう。 　だが藍は、日本で生活し、この界隈のどこかで生活していたことを断片的に覚えていた。それで、その思い出の場所に帰りたくなったのだろう。 　今回の帰国は、きっとかつての藍自身とその生活を辿る旅なのかもしれない。 　かたかたとパソコンを打つ藍の隣で、柾はソファに背を預けて考えていた。 　あれは、小学生になって半年ばかりの頃、親の都合でいきなり慣れ親しんだ環境から離された藍。 　その後、知らない土地で、知らない人々の中で生活を始めざるを得なかった。 　そんな中、俺は彼に手紙を書かずに、その藍からの電話もどこか素っ気なく接してしまった。 　別に嫌いになったわけじゃない。 　だけど、俺自身にだってそうせざるを得ない理由があった。 　いなくなった親友の隙間を埋めようと日々忙しく動き、他の同級生と交流することで、別離のあの寂しさから逃れたい、思い出したくない、そういう気持ちがあった。 　だけど今なら分かる。当時の藍は、きっと孤独だったのだろうと。 　なんとなく缶ビールを飲んでいると、隣で流暢な外国語が話されているのを聞いた。 　パソコンの画面を邪魔にならぬよう覗きこめば、もう既にウェブ上での会議が始まっていた。その面子にはあの望月もいるようで、 「いきなり音信不通になってしまっては仕事に支障が出ます。せめて行き先と連絡先ぐらいは――」 　怒られている。 　その小言に藍は外国語と日本語を交互に話して屈託なく応じ、さらりと会議の本題へと入っていった。 　先ほどまでこのソファでビールを飲みながら伸びていた同じ人物とは思えないほど、急にはつらつとし、仕事をさばいていた。 　話されている言葉のすべては聞き取れなくとも、藍がテンポよく応じ、何ごとかを伝えていることは分かった。 　藍本人が口先で言うだけでなく、きちんと働き、働けることを知って、柾はこれまで感じていた胸のつかえがとれるようだった。 　当時は自分より内気なところがあって、他人とまず距離を取ってうかがってから、周囲の期待に合わせて振舞うような大人しい子供だった彼が、こうして会社で活躍している様を傍で見て、柾は知らず口角を上げて微笑んだ。 　胸を撫で下ろして、やっと仕事に戻った藍を邪魔しないようにと、柾はそっと藍の隣を離れた。