秘密基地。 　通り過ぎる風に草の香りを感じて、柾は昔のままの大きな石に腰かけた。 「少し荒れているけど、前のままだな」 　西日が差しこむこの場所で、夜が更けるまで隠れて大人に怒られた。あの苦い思い出も、今ではただ懐かしくて。 「近所のおじさんがさ、遅くなった俺たちを心配して、懐中電灯で照らしたのを覚えてるか？」 　確認するように周りを見渡していた藍は、柾の言葉に苦笑いをしながら、当時のように柾の座る石から離れたところの石に腰を下ろした。 「あのときも、ひどく怒られたよね」 「不思議だよな。こんな場所が、当時は」 　特別だった。 　ここにいるときは、大人の目から少しの間だけ離れられて、大人のいない不安感に少しどきどきしながらも、誰にも拘束されない自由を満喫していた。 　ただの藪の中と言われればそれまでだが、少し開けたこの草むらの中が、当時はとても輝いていて、唯一無二の大切な場所だった。 　それは、いまも――。 「柾、僕は向こうの生活でさ、度々この場所を思い出すことがあったんだ」 　静かに話し出す藍の言葉に耳を傾ける。 「ルームメイトに話すんだけど、なかなか伝わらないんだ、この場所とか、この感じ。それで、向こうで生活するうちに、ここに行く道すじとか、どこで生活していたかとか、次第に曖昧になって――」 「ごめんな」 　柾の突然の詫びに、藍は目を瞬いて対角線上に座る柾に視線を送った。 「おまえに手紙を書かなかったこと、電話もしなかったこと、悪かったと思ってる」 　そんなこと、と視線を伏せる藍に、柾は続ける。 「寂しかったんだ、俺も。それで、早く周りに順応しようって、子供なりに頑張ってた」 　風が二人の間を通り過ぎていく。 　その沈黙に耐えられなくなって、柾は、ははと乾いた声で笑った。 　照れたように、昔話だけどな、と付け加えて大きく息を吸い、目を閉じる。 　運ばれてくる草の香り、遠くから聞こえる車や人が通り過ぎる音。そのすべてがあの眩しい日々を思い出させてくれる。 「……ここの風は、特別な気がするんだ。そこら辺の風と何ら変わりないのにな。だけど昔から、ここにあるすべてが、特別で秘密なような気がするんだ」 　風を受けてかさかさと草がこすれ合う。 　傾いた日差しはより一層赤みを増し、夕暮れの光が柾と藍を包みこんだ。 　不意に立ち上がった藍が、柾の前まで歩いていって、その前に立つ。 「なんだよ……」 　ただでさえ背が高い藍が目の前に立つと、なかなかの圧迫感がある。 　やや気圧されながら藍を見上げれば、すっと伸びてきた藍の両手が柾の両頬を包んだ。 「僕の記憶が薄れる中でも、ここは僕の大切な場所であり続けた。僕は、あの頃から変わったけど、変わらないものもあった」 　藍は片膝をつく。柾と視線を合わせて穏やかに問う。 「柾、ここに僕を連れてきてくれた理由はなぜ？」