次兄が話し始めた。 「では、バツ、次は私の番だ。お前には、勇気を示してもらう」 二人目の兄。 次兄は、線の細いクールタイプの猫耳族。 知的な眼鏡男子である。 眼鏡を整える優雅な仕草が、人の目を奪う。 次兄が続ける。 「知っているとは思うが、弟は、超が付くほどの恥ずかしがり屋だ」 バツは、「だってさ」と、にやにやしながら、横にいるマルの脇腹を突くと、マルは、「うっせぇ」と、むっとした顔で言い返した。 「私の試練だが……私の目の前で、そんな弟にキスを出来たら勝ちだ。できるかな？」 「キス！！？」 バツとマルは、互いに目を合わせた。 次兄は、口元をほころばせる。 「無理矢理迫れば、恥じらう弟に、顔を爪で引っ掻き回されるだろう………くくく、見ものだな。まさに、勇気をもってチャレンジしてもらおうか」 ＊＊＊＊ バツは、ホッとしていた。 「……何だよ、勇気を示せだなんていうからビビったが、ちょろいな。キスなんていつもしてる。今更、恥ずかしいなんてあるかよ、なぁ！」 そのままマルを抱き寄せる。 「ほら、キスするぞ、マル」 「や、やだよ、俺。恥ずかしいもん……」 「はぁ！？　お前、いつも自分からくるだろ！！」 「だって……今は、人に見られてるし……俺、二人きりじゃないとヤダもん？」 「まじかよ！！！」 マルは、ぷいっ、とそっぽを向き、顔をほんのりと赤らめている。 それを見た、次兄は、薄笑いを浮かべた。 「どうだ、ふふふふ！　バツ、お前は分かってないな。弟は、そういう所があるのだ。そして、それこそが最も尊く、可愛いのだ！！」 バツは、チッ、と口を鳴らすと、マルの両肩を掴む。 「なぁ、ほら！　マル！　いいだろ！」 「だ、ダメに決まってるだろ！！」 頑なに拒むマル。 バツは、これは面倒くさい事になったぞ、と頭をポリポリと掻いた。 と、バツは、ある事に気が付いた。 「あれ？　マル。お前の前髪に、何かついている。虫かな？」 「え！！！　ウソ？　早く取ってくれよ！！！」 キッ、と目を思いっきり閉じて、バツに顔を向けるマル。 バツは、「隙あり！」と、マルの額に、チュッ、とキスをした。 「あ！！」 一瞬固まった。 すぐに、マルは、カーッと顔を真っ赤にして、バツの胸をボカボカと殴った。 「お、お前！　なんて事するんだよ！！！」 バツは、ちらっと次兄の方を向いた。 次兄は首を横に振る。 （額へのキスでは、ノーカウントってことかよ……やはり、思った通り、口づけか……こうなったら、卑怯な手はなしだ。マルに真っすぐに向き合う。これしかない） バツは、心を決めると、烈火のごとく怒るマルの目をじっと見つめた。 「ごめんな、マル。でも、俺、人前とか関係ない。俺はお前とキスしたいんだ」　 「へ？」 いつにないバツの真剣なまなざしに、マルは目を逸らす事ができない。 「ダメか？　俺は本気なんだ」 マルは、ぽーっとバツの顔を見つめる。 胸が、ドキドキして、心地よい。 恋する相手。 その相手が、愛の告白をしながら迫ってくるのだ。 マルの頭の中は、お花畑。二人だけの世界に堕ちていく。 「お、お前がキスしたいっていうのなら……す、少しだけなら」 マルは、もじもじして言った。 もう、周りの人は視界に入っていない。 あれだけ、恥じらいの顔を晒していたマルだったが、今は目を閉じて、キス待ちのお姫様顔に早変わり。 チュッ。 唇が合わさる。 「おー！！！」 歓声が上がる。 次兄は、しぶしぶ、頷いている。 バツは、そんな次兄を横目でみつつ、にやり、と微笑む。 （本当に見せたいのは、ここからだぜ！） バツは、そのまま、はむっとマルの唇を甘噛みし、ディープキスを始めた。 マルは、バツのキスを受けつつも、ギュッとバツの背中にしがみ付く。 ときより、キスの気持ちよさに体をぶるぶるっと震わせた。 人々は、最初こそ、二人をはやし立て、からかうような言葉を浴びせていたのだが、途中からは、あまりにも甘美なキスに固唾を飲んで見守るようになった。 長いキス。 マルは、しばらくの間、バツにされるがまま、とろとろになった顔をバツに向けていたのだが、シーンとした空気を肌で感じ取り、やっと自分が何をしていたのか気が付いた。 さっーと、血の気が引くのと同時に、バツを思いっきり突き放す。 「お、お前！　何キスしてんだよ！！　恥ずかしいだろ！！　どアホ！！！」 バツは、涎まみれの唇を手の甲で拭い、次兄の判定を待った。 次兄は、ごくり、と唾を飲みこみ、深いため息をついた。 「……このような人前で、あのような激しいキスを……確かに、お前には勇気がある。バツ、認めよう」