「じゃ、卒業告知だしといたから。あと二週間きっちりな」 『Oasis』の事務室にて。京極はノートパソコンを閉じると、ソファーの上でだらりと寛いでいるナツを見やる。 「言っておくが、仕事なんだから最後まで――」 「わかってるよ。お客さんにはたくさん支えてもらったし、お礼だって伝えたい。言われなくてもちゃんとするって」 　言いながら、ナツはゆっくりと体を起こす。客にはいつだって丁寧なサービスを提供している彼だが、京極の前ではだらしない姿を見せることも多い。 　ただ、ここ数日は意気消沈しているようで、いつもの元気がないことが気がかりだった。 「そのしょぼくれ顔、客に見せんじゃねェぞ」 　そう口にすると、ナツは何を思ったのかこちらへと歩み寄ってくる。そのまま流れるような動作で首に腕を回されてしまった。 「そんなこと言うんだったら、オーナーが慰めてよ」 　甘ったるく言いつつ顔を寄せて――と、思いきや、 「あ、やっぱ駄目だ。お客さんなら誰でもイケっけど、オーナーとかフツーに無理だわ」 　何事もなかったかのように、あっさりと体を離す。 　京極は思わずため息をついた。 「いきなり何しやがんだ……俺だって鳥肌立ったわ」 「うわーマジなヤツじゃん！　ウケんね？」 　ジャケットの腕をまくってみせれば、ナツはクスッと笑う。が、すぐにその表情は曇ってしまった。 「どうしたんだよ。話くらいなら聞いてやってもいいぞ」 　煙草を取り出して、そう口にする。 　ナツは「うーん」と小さく唸ってから、問いかけてきた。 「オーナーって恋とかしたことある？」 「……そんなん、昔のことすぎて覚えてねェよ」 「じゃあ、いーや」 「あ！？　っておい、待てよ！」 「心配しなくても大丈夫だよ。お客さんの前ではこんな顔しないから」 　呼び止めるも、ナツは身を翻してさっさと事務室を出て行ってしまう。本当に猫みたいな男である。 「ったくよ、俺にまで心閉ざしてどうすんだっての」 　一人残された京極は、煙草に火を付けながら舌打ちした。 　つい先日、発破を掛けるような真似をしてみたものの、様子を見るからにうまくいかなかったらしい。 　職業柄、これでも人を見る目はあるつもりだし、ここよりもずっと相応しい居場所のように思えたのだが――、 「……やっぱ慣れねェことはするんじゃなかったか」 　そう独りごちて深く煙を吸い込む。 　するとそのとき、店の電話が鳴り響いた。 「お電話ありがとうございます。『Oasis』の京極でございます」 　京極はツーコールもしないうちに受話器を取る。電話の相手は、今まさに頭に思い浮かべていた人物だった。