「⋯⋯余計なことを考えるな。今は俺が出来る限りのことをしろ」 己を言い聞かせると、気持ちを切り替えようと再度他の写真を見る。 せっかく来たのに、このまま帰るのももったいないと思った俊我は、すぐに目に止まった相手を見た。 まだ十代始め頃のような、やや子どもっぽい顔立ちであったが、目が大きめで可愛らしく見えた。 それはどことなく"あいが"に似ていた。 そう思いたった途端、俊我はその相手を指名した。 「えーと、初めましてお客さま？ ぼくは"はるか"って言います」 通された部屋に入ると、ベッドに座っていた娼年が緊張気味で自己紹介した。 写真に『初物』と書かれていたが、働くのが初めてということなのか。 他の娼年よりも随分手頃な価格であったから、そうなのだろう。 「俺は俊我。よろしく」 目線を外して、手短に言った。 今日が初めてであるから緊張しているのかもしれないが、その中に怯えも感じ取られ、また目つきの悪さで怖がらせてしまっているなと苦笑した。 初めて会った時の"あいが"のようだ。 「あ⋯⋯と、その⋯⋯最初は、一緒にお風呂に入るんだったっけ⋯⋯。それとも、キス⋯⋯？ しゅんがさん？ は何をしたら悦びますか？」 小首を傾げて訊いてくる。 不慣れさが初々しく感じられるが、それがどことなく危うい。 「人によっては、お前のその反応は悦ばれるかもしれないが、俺はどうもその気にはなれなくてな」 「そうなんですか⋯⋯ぼくはどうしたら⋯⋯」 「俺の時だけはそのようなことをしなくていい。とはいえども、今回しか会わないかもしれないけどな」 「はぁ⋯⋯では、何をしたら⋯⋯」 何を。 このような所では、身体で語り合うのが普通のことだ。そうと教えられたのだろう。 困惑する相手に場違いな言葉を口にする。 「話でもしないか」 「はなし⋯⋯？」