ハッとし、「なんでもない」と言い訳するように誤魔化すように言った。 「⋯⋯ちゃんと特徴を捉えている。上手に描けているな」 「ほんとー？」 「ああ」 目をキラキラとさせる大河の小さな頭を撫でてあげると、「えへへ」と照れくさそうに笑った。 本当、笑い方がよく似ている。 胸が締め付けられたが、気づかないフリをして撫で続けた。 「もっといっぱいかくから、まってて！」 「ああ、待ってる」 次のページを捲り、楽しそうに描き始めた。 愛賀らしき人物と一回り小さい子どもらしき人物と、そして、三人目を描いている時、俊我のことをちらちら見てきた。 見られたくないのかもしれないと思った俊我は、置いていた携帯端末を手に取り、そちらに視線を向けた。 その時、ネットニュースで御月堂と雅の婚約発表の記事を見つけ、読んだ。 当たり障りなさそうな、ありきたりなコメントと共に、婚姻は来年だということが書かれていた。 来年⋯⋯その頃には大河は四歳となる。 その時に実行するのだろう。 「できたー！ ねぇね、みてみて！」 顔を上げると、お絵描き帳をぐいぐい押し付けてくる。 「分かった、分かった」と描き上げた絵を見た時、目を疑った。 二人目までは恐らく、愛賀と大河であることは分かった。だが、この三人目を描いたのはきっと──。 「これがね、ほんとーのママで、こっちがたいが、それで、これがしぅがパパ！」 ああ、やっぱり。 染めている暇なんてないとずっと染めずにいたものだから、色が抜けていた。 そんな特徴的な髪色になっているから間違えではないと思ったが、何故俊我を描いたのか。 それを問うと、「んーとね」と大河が考えながら言った。 「ほんとーのパパのおしゃしんないから、かいたの。あとね、しぅがパパは、やさしくて、かっこよくて、たいがのパパみたいだから、いっしょにかいたの。パパはいやっていうけど、たいがのパパはしぅがパパなの」 裏表のない無邪気な笑顔で言われて、嬉しくないわけがない。 本来の形、本当の形はこの絵のようなのだから。 大河が描いた絵のように、皆が皆、笑顔で手を繋ぐことは一生ないことだけれども。 「⋯⋯大河、ありがとうな」 優しく抱擁することで、堪えきれなくなりそうな感情を無理やり押しとどめるのであった。