痛む頭と腰を宥めながら起き上がる。風呂から上がってベッドに寝かされたところまでは記憶があった。 「……北口さん？」 　もう帰ったようだった。どこにも北口の姿はない。ごみ箱に捨てられているゴムだけが昨夜の証しだった。 　腹減ったな、と俺はもそもそと服を着る。もう今日は午後の講義だけ受けよう。サークルには当分顔を出せない。 　結局、軽音楽サークルの部室を覗いたのは一ヶ月後のことだった。久しぶり、と部長に声をかけられ、俺は頭を下げる。 「すみません、中々顔出せなくて」 「謝らなくていいよ。幽霊部員になられるより全然いい」 「よお」 　背後から声がした。振り向かなくても分かる。これは北口の声だ。 「北口も久しぶりだな」 「そうか？」 　部長と話しているこの隙に、と逃げ出そうとするが北口に捕まえられる。 「芦屋、元気だったか？」 「……まあ」 「あれ？二人ともそんな仲良かったっけ」 　部長が不思議そうな顔でこちらを見る。肩に回された手を振り払って俺は否定する。 「いえ、気のせいです」 「なんだよつれねえな」 　ふーん、と部長は呟いた。 「まあいいや、あとで事務連絡があるから。それだけ聞いてって」 　軽音楽サークルの活動はゆるいものだった。部室はいつでも空いているが、練習をするわけではない。メンバーは約30人。そのほとんどが幽霊部員だった。 「芦屋くん、ちょっといい？」 　次回までに全員部費を払うように、という連絡のあと、部長に手招きされた。 「あのさ、北口と付き合ってんの？」 　咄嗟に辺りを窺う。北口は既に部室を出ていったみたいだった。 「……何でですか？」 「いや、なんかそうなのかなって」 「付き合ってませんよ」 「本当に？」 　部長はなぜか前のめりで聞いてくる。頷くと、そっかあと呟いた。その表情にどこか安堵の色が滲んでいることに戸惑う。 「あの、どうしたんですか」 「いや、北口ってどうも手が早いから。お前も手を出されてたらどうしようかと思っただけ。安心したよ」 　はあ、と曖昧に頷く。 「でも気を付けろよ？あいつ異常に上手いらしいから」 　じゃあな、と手を振られて会釈を返す。すっきりしない気分で部室を出ると、「芦屋」と名前を呼ばれた。外で待っていてくれたらしい。 　距離を詰められて思わず身構えると、北口は呆れたように言った。 「こんな昼間っからなんもしねえって。しかも大学で」 「夜ならするんですか？」 「そうだな」 　いけしゃあしゃあと言う北口が少し憎らしい。 「あのさ、またお前んち行ってもいい？」 「……じゃあ一緒に帰りますか」 　おう、と北口は嬉しそうな表情になった。手のひらで弄ばれているような気分だった。 　北口が腹が減ったと言うので、俺たちはその辺の居酒屋に入ることにした。腹が減っているというわりに、北口はビールばかり口に運ぶ。 「お前よく食べるな」 「若いんで」 「そんな年変わんねえだろうが」 　頭をぐしゃぐしゃにされる。やめろと言っても聞きゃしないので放っておくことにした。 「お前さあ、綺麗に食べるのな」 　何を言い出すのか、と俺は北口を見る。 「やるときもよがってるけど上品だもんな」 「……それ関係ありますか？」 「よく言うじゃん。食事とセックスは一緒だって」 　それを聞いて急に恥ずかしくなる。すると、北口はこちらに身を寄せた。 「ものすごい勢いで食らいつくのも一緒だ」 　低い声で囁かれて、俺は北口の腕を殴った。 「いて、いてえってば。殴んなよ」 「北口さんが変なこと言うからでしょう？」 「わかったわかった、もう言わねえから」 　いってえ、と北口は腕を擦った。自業自得だ。 「……もう行きましょう」と俺は立ち上がる。これ以上北口の前でものを食べる気にはなれなかった。 　缶ビールを買うから、と北口はコンビニに入っていった。本当に酒が好きだな、と思いながら前で待つ。少しして、北口が袋を下げて出てきた。 「また飲ませてやるよ」 　からかう北口を無言で叩く。 「そんな照れんなって」 「怒ってるんです」 　ツンデレだな、と北口は適当なことを言っている。まともに相手するのも面倒になって、俺は歩き出した。 　アパートはもうすぐそこだった。知らず知らずのうちに早足になる。北口と並んで歩いているだけで、身体が疼いて仕方なかった。