「母上っ！」 僕が倒れたと聞いて子供達が心配そうに部屋に駆け込んで来た。 「ええっと、大したことじゃないから…。」 原因を考えると言いづらい。 口ごもってしまうと。 「妊娠だ。」 アレク様が続けた。 子供達はざわつく。 僕が赤い顔で苦笑を浮かべていると、 「母上…また辛い思いを…。」 ぎゅっとリシェールが抱き付く。 「有難うリシェール。でも、苦痛だけ乗り越えれば幸せだからね。」 「苦痛…。もうお前が産めっ！」 リシェールがすぐにアレク様に食って掛かる。 「産むのはリシェだが、苦痛だけ引き受けたい…。」 リシェールの言葉でアレク様が考える。 「身代わりのようなのは無いのか、闇の神力で。」 リシェールが提案しだす。 「それがあったら最初から使っている。身代わりの代わり…。」 「いや、平気平気！苦痛も産みの内の一つだからね！」 本気でアレク様は研究しかねないから、慌てて言った。 「それに、言ったでしょ。僕にとってアレク様は大事なんだから、僕の身代わりでアレク様が苦しんだら、その方が僕にとって辛いんだから…。」 「リシェ……。」 アレク様に感動の眼差しを向けられてしまい、リシェールから僕は離されて、アレク様の胸に抱かれる。 「は、母上っ！私にもそう思ってくれますか？」 「当たり前だよ、リシェール。」 「母上っ！」 リシェールも僕に抱き付き、アレク様とリシェールが睨み合いになる。 他の子供達は二人を一歩退いて見てる。 いつもの事だから。 「リシェー、おめでとう！」 急にバターンとドアが開いて陽太さんが入って来た。 そう言えば誰一人ノックしないよね。 礼儀作法の授業無かったっけ？ まあいいけどね。 「あ、母上、おめでとうございます！」 我に返った子供達が、エイリシュを先頭に次々お祝いを言ってくれた。 後は安静にするためにと子供達は部屋に戻って行く。 リシェールは僕を看病すると言い張ったけど、陽太さんが引っ張って連れて行った。 アレク様が何やら陽太さんに合図していたから、アレク様の指示だったんだろう。 「リシェ、出来るだけリシェの苦痛の時間は短くしたい。それには…二十四時間常に一緒に居る必要がある。」 「え？でも仕事どうするの？」 「……三日おきに俺の部屋とリシェの部屋に籠って、仕事をするというのはどうだ？」 「それは、僕の仕事もアレク様が片付けるの前提だよね。」 アレク様と違って、三日も僕は仕事を休んだら追い付けなくなる。 「大丈夫だよ、二十四時間は無理だけど、仕事の合間にでも僕の部屋に様子を見に来てくれれば、ね？」 「…それが現実的か…。」 そして僕は結局アレク様が様子を見に来た時、苦しんでた。 いつものように転移で取り出してもらって、清潔になった子を見ると、女の子だった。 女の子は一人しか居ないから、妹を作ってあげられて良かったなって。 「聖母の核は割れたが、そうしているとやはり聖母に見える。」 「もうあんな思いするのはやだよ。」 「俺が必ず守る。」 赤ちゃんごとアレク様が抱き締めてくれる。 「聖母を失った宇宙はどうなるんだろう？」 「必要ならまた生まれるんじゃないか？今まで居なかったんだから多分大丈夫だろう。」 僕はこりごりだけど、また生まれてくるならば…願わくばこの星には関係しないでほしいな。 「リシェの悩みも憂鬱も、俺が全て払う。」 「頼りにしてる。」 アレク様が言ってくれると本当に沈んだ気持ちが向上する。 アレク様に感謝の気持ちを込めて微笑んだ。 「……約一年ぶりだ。」 アレク様は赤ちゃんをベビーベッドに寝かせて、僕を押し倒す。 ん？何かこの遣り取りやったことあるような…。 「あっ、リシェールを産んだ時！」 「ん？そういえば…エイリシュを作った時だな。」 「アレク様も覚えてたんだ。」 「リシェの言葉、仕草、何もかも記憶しているからな。」 「……恥ずかしい失敗とかは忘れてね。」 何をどこまで覚えられてるのかって考えると、顔が熱くなってしまう。 「そういう可愛い反応は特に全部忘れない。」 きっと、揶揄ってる。 「十人目、作る気？」 「リシェが俺の理性を消し飛ばさなければデキないぞ。」 「アレク様のスイッチは未だにわからないよ。」 二人で笑い合ってから、ゆっくり口付けた。 デキてもデキなくても、アレク様といつまでも抱き合っていられればいいなって。 僕がアレク様の頭を抱き締めると、どちらからともなく深い口付けを交わした。