9 / 13
第９話「悪いおとな」
移動中のバスの中で、銀河 は飽きもせず、じっと外を眺めていた。何か考えているのか、それとも、ただ外の景色が好きなのか。携帯やゲーム機という娯楽がないから、なんとなく外を眺めているだけかもしれない。
恋糸 は、今銀河が何を考えているのか、彼に尋ねてみたい気持ちでいっぱいだった。けれど、楽しそうな彼の気がこちらへ逸れてしまうのが勿体無くて、しばらくの間、黙って彼を眺めていた。
バスは、大きな駐車場の前で停車した。人がわらわらと乗り込んでくる。銀河の目はぱちっと窓から離れ、身体は少し小さくなった。
「……バスいっぱいだな」
「ス……」
銀河は頷いた。通路の席が埋まると、恋糸はやや銀河の方へ身体を寄せた。しばらくして、バスはゆっくりと動き始める。
十分ほどで、バスは山に入った。すると、今まで窓の外を見ていた銀河が、突然恋糸に身体を傾けてきた。恋糸は、驚いて彼を凝視する。どうやら無意識のようで、彼はうとうとと目を閉じたり開いたりしていた。
「……疲れたよな、銀河」
「ちょっと……」
「寝たほうがいいんじゃないか」
「嫌ス……もう着くから……」
そう言いながら、銀河はうつらうつらと頭を揺らしていた。
「……銀河は、どういうものが好きなんだ？」
「どういう？」
銀河は少し顔を上げた。
「色々あるだろ。好きなもの。食べ物とか、飲み物とか、動物とか」
「なんでスか」
「お前、何でも喜ぶから、何が好きなんだろうって思って」
「俺……、んー……」
銀河は、眠そうにぽそぽそと喋った。
「何でも好きです」
「あは。なんでも？ 答えになってねーだろ」
恋糸がくつくつ笑っていると、ふっと上がった銀河の瞳と、目があった。
「あ、綺麗なものが好きス」
銀河のキラキラの瞳が、恋糸を見上げて笑った。その瞳があまりにも可愛くて、恋糸は思わず、その眉間に口付けてしまいそうになった。
「…………お前、俺好きだもんな」
「恋糸さんはモノじゃねぇスよ」
「綺麗なものが好きなら、綺麗な人だって好きだろ」
「んー、好きス。恋糸さん、綺麗だから」
銀河は肩をすくめてくつくつ笑った。
「……けど、恋糸さんが美人じゃなくても、俺は恋糸さん好きだったと思います」
「あはっ。嘘だな。俺が美人じゃなかったら、ただのろくでなしだぜ？」
「ろくでなしだから好きなんスよ。普通の人は、子どもと遊ばねス」
目が覚めてきたらしい銀河は、もぞもぞと座席に座り直した。彼の身体のぬくもりが離れると、恋糸は妙な気持ちが湧いた。
「恋糸さんは、ろくでなしだから、俺のことちゃんと見てくれるんス。普通みんな、忙しくて俺のことなんかかまってくれねス」
「……つまり、俺が変人で暇人だって言いたいんだな？」
「そス」
「バカヤロ」
脇腹をくすぐられ、銀河はきゃっきゃと笑った。恋糸はそのまま銀河の上に半分被さって、小さく笑った。
「俺はお前が好きだから、こうして遊んでやってるんだろう」
囁くような声に、銀河はびっくりして顔を上げた。
「俺は暇じゃねーよ」
恋糸はくすくす笑いながら立ち上がった。いつの間にか、バスは停まっていた。ぞろぞろと列を成す乗客の隙間で、二人は並んでバスを降りた。
青く澄んだ空に、赤い紅葉が手を伸ばす。真っ赤に色付いた木々は、この短い主演の季節を楽しんでいるようだ。
人々は木々を見上げ、その美しさに感嘆のため息をつく。空には白い雲がゆったりと流れていて、太陽はキラキラと眩しい。
そんな中、地面ばかりを見ている男が一人いた。
「大丈夫スか、恋糸さん」
「だ、大丈夫だよ……」
恋糸はゼェゼェと息をしながら、山を登っていた。銀河は、二歩先をふらふらと進む恋糸の背中に手を添えながら、心配そうに彼についていく。
「いけないはずない……！ だって俺は数年前まで、ここを一日百往復くらい平気でしてたんだぞ……」
「き、休憩しましょう……。恋糸さん、体力落ちてんスよ、ひきこもりだから……」
「ひきこもってねーよ」
そんなことを言いながら、恋糸はそばにあったベンチに腰掛けた。なんだか、足が震えているような気さえする。恋糸は、目の前に立っている銀河の手を引いて、隣に座らせた。
「はあ……。体力って、つけるのは大変なのに落ちるのは一瞬だな」
「面白いスね」
「ねってなんだよ。この流れで俺がおもしれーって言うわけないだろ」
銀河はくすくすと小さな子どものように笑い、バッグからペットボトルを取り出した。
「水飲みますか？」
「お、気が利くじゃん銀河ぁ」
銀河は自慢げにペットボトルを恋糸に手渡した。その顔がイヌみたいで、恋糸は吹き出して笑った。
「あはっ。お前……かわいいなぁ……！」
「……なんスか。不愉快ス」
「なんだよ、褒めてるんだぞ？ 笑っちゃうくらいかわいいってこと」
銀河は不機嫌そうだったが、恋糸が無理矢理頭を撫でると、仕方ないなという顔をした。
「はあ……。しかし綺麗だなー、ここは……」
恋糸は空を見上げ、息を吐く。澄んだ空気に、心が満たされるようだ。恋糸は目を瞑り、もう一度息を吸い込んだ。
「……この山なー、大学時代によく来てたんだよ。好きでさー……。早朝から日の暮れるまで写真撮って……」
恋糸は目を瞑ったまま、口の端で微笑んだ。
「あー、懐かしいなー……。もう、かなり人が増えちまった」
ここでは、耳をすまさずとも、観光客の声がざわざわと聞こえてくる。そのざわめきの隙間で、木々の揺れる音が、まだかすかに聞こえる。
「……前は少なかったんですか」
「そりゃ、誰もいないような山だったよ。アレだな、最近のインターネット写真効果は半端じゃないな」
恋糸はくつくつ呆れたように笑って、腕を組んだ。目を開けると、紅葉が嬉しそうに手を振った。
「……ここ、昔家に飾ってあった写真の場所に似てます」
ふと、銀河がそう言った。恋糸は、驚いて目を見開き、それから、ゆっくり納得した。
「へえ、どんな写真だ？」
「鹿の写真ス。真っ赤な紅葉の上に雪が降ってて……鹿がいるって写真……」
「はー……そりゃ綺麗だったろ」
「綺麗ス！ 俺っ、ちっちゃいときはそれが一番好きで……っ。今はもう……どこにいったか分からなくなっちまったけど……」
銀河は、かつての日々を懐かしむように目を細める。銀河を慈しむ彼らの姿が、その目の奥に確かに見えた。恋糸は、銀河の頭をわしわしと撫で回し、立ち上がった。
「でかくなっても覚えててもらえるなんて、幸せな写真だなー」
「……俺がもっとちゃんとしてたら、なくなることもなかったと思うス」
「なくなったもんは仕方ねーよ。むしろ、なくなってもずっとお前に愛されてるなんて、羨ましいくらいだ」
「なんで恋糸さんが羨ましいんスか？」
「羨ましいだろ。お前に、こんなに愛されてるものなんてそうそうない」
「俺、恋糸さん一番好きスよ」
銀河が、にこりと笑った。
その言葉に、嘘偽りはないだろう。恋糸は銀河の肩を掴み、少し顔を近付けた。
「……俺の写真が？」
銀河は恋糸を見上げ、あっという間に赤面してしまった。恋糸はその顔を見て、胸が焼けるようだった。
「……ずっと好きでいろよ」
良い大人でありたい。けれど、俺は良い大人じゃないから、どう振る舞うのが正しいのか分からない。恋糸は、自分のこの姿を、汚らわしく思った。
銀河の頭を撫でると、彼は嬉しそうに目を細めた。
帰り道、バスはかなり空いていた。乗客は恋糸たちを含めて五人程度で、バスの中は、バスのエンジン音と車体の揺れる音だけが響いていた。
恋糸の肩の側では、銀河の頭がうつらうつらと揺れていた。
「……お前、俺といて楽しい？」
「ん……？」
恋糸が囁くと、銀河は目をしぱしぱさせながら、吐息混じりの眠そうな声を上げた。
「なんてスか……寝てて聞いてなかったス」
「いや……別に。いんだけど……」
恋糸は小さく笑った。
「……お前、俺といるより、なんか……やっぱ、同い年の子とかさ……そういう奴といたほうがいいよ」
「……んでも、俺、友だちいねス」
銀河はそう言ったあと、怪訝そうに眉をひそめ、首を傾げた。
「…………恋糸さん、この町嫌いなんですか？」
想定していなかった言葉に、恋糸は目を瞬かせた。
「なんか、ずっと元気ないスね……。ずっと思ってたけど……」
「……そうか？」
「何か、ここで悪いことでもしたんスか？」
恋糸は胸がドキッと跳ねた。目を伏せ、苦笑をこぼす。
「生まれてこの方、俺は悪いことはしてねーよ」
「そスね……。恋糸さんは悪いことはしねス」
冗談を言ったつもりが、思いがけない言葉を返され、恋糸は面食らった。その次の瞬間には、胸の奥から罪悪感が込み上げてきて、思わず言っていた。
「……お前のこと連れ回してるのは、多分……悪いことだよ」
その言葉に、銀河は目を閉じ、窓側に頭を傾けた。
「……眠いス。今聞きたくないです」
「聞けよ」
「嫌ス」
銀河はそっぽを向いて、窓に額を押し付け、俯いた。
「……悪いことじゃねス」
「…………おい。泣くか、お前……、そんなことで」
恋糸は驚いて、思わず、思ったことをそのまま口にしていた。銀河は、首を振りながら、真っ赤になった顔を伏せた。腕を目元に持ってきて、ぐすぐすと拭う姿を見ていると、恋糸の胸が酷く痛んだ。
「銀河……」
「悪いことですか……」
銀河の声が震えていた。
――ああ、悪いことはするものじゃない。
「これが、悪いことなんスか、恋糸さん……っ」
銀河は、きゅっと小さく身体を縮こまらせ、そう言った。
「…………悪いことなのは、分かってんです。でも、悪くても、俺は恋糸さんが良いんです……」
銀河は、赤くなった瞳で、恋糸を見つめた。また袖口で涙を拭いながら、彼は肩を揺らしている。小さくなって、涙を堪えながら真っ赤になっている彼を、恋糸はじっと見ることしかできなかった。
「……どうしたって、俺は悪い奴にしかなれないな」
好意を持っている子どもに曖昧な態度を取りながら、彼のことを自分の都合の良いように連れ回すか、彼のことを突っぱねて泣かすことしかできない。自分は、こんなにも悪い大人になっていたのか。
「……泣くなよ、銀河。なにも、俺と一緒にいるなって言ってないだろ。俺は、他のやつと遊べって言ってるだけ」
「嫌ス」
「分かってるよ」
恋糸は笑った。
「お前は、俺といたいんだろ。なら、もう何も言わねーよ」
それで、自分に都合の良い方を取るのだから、本当に悪い奴だ。
これだけの選択肢があって、これだけの言葉があって、なぜ、彼を想った行動が取れないのか。
分かりきった答えを見ないように、恋糸はそっと目を閉じた。
ともだちにシェアしよう！
