外にあるセダンに乗り込むと、ミリアムはすぐにロス市警のノートン警部に連絡を取り、ハムザ・アル・アブドュルを指名手配するよう伝えた。 「容疑は、未成年誘拐、監禁よ」 　バックシートにいるミカールは、首が折れそうなほど俯いて、両手で頭を抱えていた。 「お前のせいじゃない」 　トラヴィスはバックミラーに映るミカールに気を配りながら、アクセルを踏んだ。セダンは土煙をあげて、来た道を戻る。 「お前は正しいことをした。悪いのは兄貴の野郎だ」 「そうよ。ミカールが罪を感じることはないわ」 　だがミカールは拒絶するように、頭を横に大きく振った。 「……俺、兄貴をとめられなかった」 「神でも無理だった」 「……そんなことない！」 　ミカールは反射的に頭を上げると、噛みつくように叫んだ。 「神様だったら、止められたぜ！」 　その激しい言いように、二人の捜査官はバックシートを振り返る。 「俺ん家は、コプト教徒なんだ」 　ミカールは自分の感情の昂ぶりを抑えるように、低く言った。 「コプト教って知っている？」 「ええ、エジプトでのキリスト教のことよね？」 　ミリアムは慎重に口にする。 「大体、あっている」 　運転席で難しい顔をしているトラヴィスに、ミカールは背後から説教口調で説明する。 「エジプトはイスラム教徒の国だけど、大昔からのキリスト教徒もいるんだ。彼らはコプト教徒って呼ばれていて、大昔からの信仰をずっと守っているんだ」 「俺の家も、大昔からのカトリックだぜ？　なんと、イエス・キリストが生まれる前からだ」 「地獄に落ちろ、おっさん」 　トラヴィスのジョークに、ミカールは白い歯を見せて、威嚇するように唸る。 「ミカールはとても信仰深く育てられたのね」 　ミリアムが間をとりなすように話を戻す。 「きっとミカールのお兄さんも、そうなのね」 「……うん」 　急に、また歯切れが悪くなる。 「俺が言いたいのはさ、ここじゃアラブ系の顔だと、イスラム教徒って自動的に思われる場合が多いけど、俺ん家は違うってこと。俺の両親がアメリカへ移住したのは、信仰上の理由もあるんだ」 　揺れる車の中で、でも、と声を落とす。 「俺の兄貴、去年大学に入学したんだけど……それからイスラム教に改宗してさ」 　どうも様子が変わったとため息をつく。 「モスクへ熱心に通うようになって、アメリカはおかしい、間違っているって言い始めて……時々親父と大喧嘩していた。親父はそんな簡単にアメリカを責めるなって怒鳴っていたっけ……」　 　ミカールはその時の様子を思い出すように、膝の上で拳をつくる。 「俺さ、なんだかどんどん俺の知っている兄貴じゃなくなっていくようで、正直怖かったんだ。だから、レイジーに相談したんだ」 「レイジーは何て言ったの？」 「心配なら、会ってみようかって」 「それはいつ頃の話だ？」 「半年前かな」 　ミカールは沈んでいる。 「レイジーは俺の心配をしてくれたんだ」 「で、何が原因で誘拐されたんだ？　家出している最中に」 「……だから」 「はっきりし……」 　トラヴィスは急にハンドルを右に切った。車は張り子のように揺れ、助手席のミリアムはもちろん、バックシートにいるミカールも派手に転がった。 「トラヴィス！」 「何かが落ちている！」 　車は急停止する。 　ミリアムは髪を押さえながら下りた。車の背後に、転がっている物体が見える。ゆっくりと近づいていき、それを拾った。 「何が落ちていたんだ？」 　トラヴィスも近寄って見る。 　ミリアムが拾ったのは、グリーンのスニーカーの片方だった。アイビーの葉っぱのような色に、Ｎの文字がついている。少々汚れているが、ニューバランスの靴だ。 　ドアが慌ただしく閉じる音がした。ミカールが転がるように駆け寄ってくる。 「こ、これ、レイジーのスニーカーだ！」 　トラヴィスとミリアムは一瞬目をあわせる。口が開くよりも先に、トラヴィスは胸のホルスターから銃を取り出すと、周囲の林に向けた。 「お前は早く車に戻れ！」 「え、でも……」 「早く行け！」 　ミカールは打たれたように、身をひるがえす。ミリアムも銃を取り出し、トラヴィスと背中合わせで、銃口を構える。 「最初に通った時はなかった」 「そうね。誰かが、わざと落としていってくれたのかしら」 　しばらくその場に留まり警戒したが、風の音と熱い日差しの他には何も起こらなかった。二人は銃を下ろして、用心深くセダンに戻る。 「レイジーはどうしたんだよ！」 　ミカールは待ちかねたように、バックシートから身を乗り出す。 「何でレイジーのスニーカーが落ちているんだよ！　しかも片方だけ！」 　トラヴィスはキーを回した。車は支障なくエンジンがかかる。 「これからそれを捜査しに行くんだ」 　アクセルを強く踏んだ。 　セダンは舗装された道路へ出ると、来た道を戻った。トラヴィスはスピードを緩めずに運転し、ミリアムは拾ったスニーカーを証拠物件としてビニール袋に保管する。後ろにいるミカールはそのスニーカーが欲しいと懇願したが、拒否されたため、そっぽを向いて大人しく座っている。 「ミカール、ご両親には連絡してあるの？」 「……していない」 「それじゃ、ロス市警に戻ったら、ご両親に連絡するわ」 　ミカールは窓の外を眺めている。少年にしてはどこか成熟した印象を受けるその横顔が、少しだけきつそうに歪んだ。 「……兄貴、捕まるのかな？」 「犯人だったらな」 　トラヴィスはカーブを大きく曲がりながら、バックミラーに目をやった。 「容疑がかたまったら、残念だけれど、そうなるわね」 「でも、もしかしたら俺の兄貴じゃないかもしれない」 「ミカールはそう信じたいのね？」 「そうだよ……」 　頷いたミカールは辛そうだった。 「俺、レイジーが家出するって聞いて、じゃあ、とりあえずそこで会おうぜって話になったんだ。そうしたら突然、車が現れて、二人を無理やり乗せて行ったんだ……俺もそこに向かっていて、遠くから見えたんだ。慌てて追いかけたけど、無理だった……でもさ、夜で暗かったけれど、二人の腕を掴んでいたのは、間違いなく兄貴だった……」　 「詳しい話は、市警で聞かせてもらうわ」 　しかしミカールはとまらない。 「レイジーとアシュリーは、きっと俺が関係しているって思っている。だって、そこで会おうって言ったのは俺だ。俺が兄貴に喋ったって思っている……」 「落ち着け、小僧」 　トラヴィスはまたバックミラーを見る。 「お前は自分の潔白を証明するために、一人であそこに乗り込んで、二人を助けようとしたんだな？」 　ミカールは泣きそうな顔をしていた。 「信じてもらえないかもしれないけど……」 「信じるさ。それがお前の本当の気持ちだったらな」 　トラヴィスはアクセルを踏みつけて、スピードをあげた。ミリアムも気づいて、座席から身を乗り出し、後ろのリアガラスを振り返る。 「いつから？」 「ついさっきだ」 　後方から、一台の黒い車がスピードをあげて近づいてくる。 　ミリアムはスーツジャケットを開き、胸のホルスターに仕舞っていた銃を取り出すと、グリップを強く握った。 「トラヴィスは、運転に集中して」 　黒い車は規定速度を大幅に違反して、セダンに追いついた。 　道はゆるいカーブに差しかかる。だがその車は車線をはみ出て、セダンに並んだ。 　トラヴィスは鋭い一瞥を投げた。車の窓は中が見えない仕様になっているが、助手席の窓がわずかに開くと、そこから銀色に光るものが現れた。 　銃口である。 「くそったれ！」 　トラヴィスはハンドルを切った。と、同時に銃口が火を噴いた。