「今度の体育祭に深水君が来る。お前が接待するように」 　忙しい最中、無理やり呼びつけられてーーしかも理事長のお呼び出しを伝えたのが古矢で「あとは僕に任せて！　さあ行くんだ一成！　応援しているよ！　グッドラーック！！」とエアメガホンでちょーちょーうるさいくらいに叫ばれたせいで――怒りも疲れもなぎ倒された一成は、もはやどうでもいいわという境地に達していたので、冴人に言われてもすぐにはピンとこなかった。 「ーー接待？」 　やや待って、咀嚼(そしゃく)するように呟く。 「そうだ」 　冴人はマホガニーの椅子の上で優雅に足を組み、顎を上げる。 「深水君をもてなすように。失礼のないようにな」 　一成は言葉の意味を理解しようとするように黙って、両目を伏せる。 「深水先生、ですか」 「それは誰かという問いかけか、一成」 　冴人は冷ややかに続ける。 「私が知っている深水君は、この学園で教師をしていた彼だけだ」 　回りくどい言い方をしながらも、口調は鋭い。 「この学園の体育祭をモデルにして、小説を書きたいそうだ。わかったな、一成」 「ーーわかりました」 　一成は内心くそっと悪態をついた。どうしてこういうことになるんだ――しかし理事長の前ではおくびにも出さずに、粛々(しゅくしゅく)と退室した。 　――叔父貴の嫌がらせだな。 　風を吸って肺に流し込み、精神を落ち着かせる。 　――だが、俺と先生の関係を知っているとは思えない。 　冴人が「深水君」と口にしたのが気になった。別におかしな呼び方ではないが、いやに神経がざわついた。 　――個人的な付き合いでもあったのか…… 　いや。一成は頭(かぶり)を振る。そんなわけがない。あの叔父貴と深水先生が、学園での関係性を越えた交流をしていたとは到底思えない。 　――深水先生を日本史教師として採用したのは叔父貴だが…… 　吾妻学園は私立高校である。公立高校とは異なり、教師採用に関しては学園側の裁量に委(ゆだ)ねられる。その権限を持つのは理事長だ。 　今さらだが、一成はなぜ冴人が榮を教師として採用したのか気になった。高校生の頃は考えたこともなかったが、今回榮の要望を受け入れた理由が知りたくなった。冴人の性格からして、学園の宣伝などの類(たぐい)とは考えにくい。 　――どうせ教えてはくれないだろうが。 　一成は風に向かって大きく新呼吸をした。頭がスッキリする。 　――考え過ぎだ。 　自分が接待役を命じられたから気になったのだ。一成は勢いよく窓を閉めた。 　机に戻ろうと振り返った時、相談室のドアがいきなり開いた。 「先生！」 　伝馬だった。