「ああ……やっぱり厳しいか……」 　机に並ぶ検査データを見て、俺は小さく溜息をつく。 　この患者は[[rb:杉山佳奈 > すぎやまかな]]さん、34歳。妊娠と同時に乳癌が見つかった。見つかった時には既に最終段階であるステージ4。あちこちに癌が転移している状態だった。 　彼女はどうせ死ぬなら……と出産を希望。１ヶ月前に元気な男の子を出産した。 　出産が終わった彼女を待っていたものは、楽しい育児でも親子3人での楽しい生活でもなく……癌との闘病だった。 　妊娠中、癌の治療は中断していたため更に進行し、もう取り返しとつかない段階となっていた。 「先生、私赤ちゃんと旦那さんの為に頑張りたいんです」 　そう笑う佳奈さんを久しぶりに見たけど、衰弱しきっていて、もう長くはないことが見てとれた。 　それでも何とかしてやりたい……。 　手術に踏み切り、残り少ない体力を消耗するか。 　それとも緩和ケア（積極的な治療はせず、痛みや苦痛症状を取り除き、その人らしい最期を迎えるための治療方法）に切り替えて、穏やかな時間を過ごすべきか……。 　悩んでも答えなんか出るはずもない。 　癌は刻々と彼女の体を蝕んでいるのだ。 「先生、また杉山さんですか？」 「え？あ、うん」 「抗癌剤も放射線も効果なさそうですね」 「全然ないよ。でも……なんとかしてやりたいんだ」 「そうですね」 　悲しそうな顔をして俯く日下部を見て、胸が締め付けられる。 　看護師は俺達医者と違って、患者により近い場所にいる。きっと思い入れも深いことだろう。 「ついさっき、旦那さんが赤ちゃんを連れて面会にきてましたけど、杉山さん……もう赤ちゃんを抱く力もありませんでした」 「そっか……」 「俺、切ないです」 「うん。切ないな……」 　今にも泣き出しそうな日下部の頭を撫でから、そっと抱き締めた。 　杉山さんが出した答えは。 「月居先生、手術をしてください。全部は無理かもしれないけど、取れるだけ取ってほしいんです。私、子供の為に1日でも長く生きたいから」 「そうですか」 「お願いします！手術をしてください」 「………………」 「即答は致しかねますので、検討させてください」 　そう告げた俺に、佳奈さんは何度も「お願いします」と頭を下げ続けていた。 　その後、旦那さんと話し合ったり、色んな職種が集まりカンファレンスも開かれた。 　その結果で出された答えは……本人が望む手術をする、というもの。でもそれは、彼女の寿命を縮める行為でもある。俺の心は大きく揺れた。 「先生」 「あ、日下部……まだ残ってたのか？お前夜勤だったんだろ？」 「はい。先生に挨拶してから帰ろうと思って」 「そっか、帰るのか……」 　なんだか寂しく感じて、思わず俯いた。 「大丈夫ですよ。先生には俺がついてます。もし杉山さんの手術するのであれば、俺が機械出しやりますから」 　まるで俺の心を見透かすかのように、俺の指にそっと自分の指を絡めてくる。 　あったかい……。 　そのまま顎をクイッと持ち上げられたら、頬に日下部の吐息がかかる程の距離。 「先生……」 　周りには誰もいない処置室で日下部と2人きり。 　トクントクンと心臓が甘く高鳴る。もう少しで唇が重なる……というときに、白衣に入っていたPHSが静かな室内に響き渡り。 　俺は一瞬で現実に引き戻された。