驚いて、硬直した。身体の奥からじわじわと熱が滲み出てくる。 （この感覚……） サキは口元を片手で覆い、レイに背中を向けた。 「サキ？」 レイが怪訝そうな声を上げた。 「ご、ごめん……。ちょっと、部屋にもどる……」 すると、レイがサキの肩を掴んだ。 「その匂い。まさかヒート？」 サキの顔が紅潮した。 そのまさかだった。動揺して目線があちこちと動いた。 「なんか、急に、きた」 サキにも意味がわからなかった。ヒートは三十日周期のはずだ。 「薬は？　飲んでた？」 「昨日と今日だけ……。予定だと来週だったから、二日分しか飲んでない」 レイが唾を飲んだ。 「予定が狂ったみたいだ」 前回のヒートは今月の初旬にあり、薬は飲んでいた。 事前に調べた『ヒートの過ごし方』では、食料を買い込み、部屋から出ないようにすると書かれていた。 食事は摂れないので、喉を通りやすいゼリー飲料やスポーツドリンクが推奨されていたので、それらを買い込んで、部屋にこもった。 薬の効果もあって、初めてのときほど、ひどくつらくはなかった。それでも抑えきれない性欲を自慰で解消しながら、五日間過ごした。薬を飲んでいれば耐えられるものだった。 『ヒートの過ごし方』にはもうひとつあった。サキも経験したように、アルファに鎮めてもらう手法だ。 サキが驚いたのは、その手法をとる人たちが一定数いることだった。アルファの知り合いがいなければ紹介するというサイトもあった。もちろん、金銭が発生する。 そこまでする理由というのが、『仕事が休めないため』『ヒートで休んだら、解雇される』『ヒートの周期を知られて、襲われたくない』など、オメガ特有の大変さがあった。 サキは口を曲げながら、耐える手法を選んだ。レイに頼るのは何か違うと思ったからだ。 予期せずやってきたヒートだったが、先月余ったゼリー飲料が部屋にある。なんとかなる。 「ちょっと、こもってくる」 サキは部屋に戻ろうとした。 そのとき。 「サキ」 低い声で呼ばれ、サキは思わず立ち止まった。振り返ると、レイは真剣な眼差しを向けていた。その口が、ゆっくりと動いた。 「おれが鎮めるよ」 夜風が入り、リビングのカーテンが大きく揺れた。