翌々週の日曜日、レイはサキに連れられて白河紙書店を訪れた。 サキは三十分後にバイトに入る。店は思っていたより広かった。新本と古本が大きく二つに分けられ、入口に近いのは手垢のついていない新品だ。 ずらりと整然に並んだ本をレイは見まわした。店内には客が二人いる。 サキは奥に向かっていった。その先はレジカウンターで、白髪頭の老人がいた。ユタカさんの祖父だろう。レイも付いて行くと、サキが振り返った。 「白河さん、おれの友だちが来てくれました。ユタカさんと同じところでバイトしてるんですよ」 　 老人はずり落ちそうな眼鏡を直し、顔をしわしわにした。 「おお、ユタカの知り合いか。ユタカなら今、来とるよ。ちょっと呼んで来よう」 　 そう言ってカウンターから出ると、すぐ横にあるドアを開けて入っていった。 「あっちはバックヤードで、二階につながってるんだ。白河さんの家にもなってる」 　 サキが説明をしてくれると、すぐにユタカさんが顔を出した。 「レイ！　来てくれたのか」 　 ユタカさんが目を細めて言った。 「はい。サキの話を聞いていたら、おれも来てみたくなって」 「うれしいよ！　紙の本に興味持つ人、少ないからさ」 　 爽やかな笑顔を向けられ、レイは曖昧に笑った。 「おれは好きだよ。本は紙派だから」 　 サキが言うと、ユタカさんは目を輝かせた。 「だよな！　本は絶対、紙の方がいいよな！」 「いや、それはケースバイケースじゃないですか。紙って重いし」 「ちょっとサキくん。どっちの味方なんだよ」 「味方って。極端すぎでしょう」 　 サキが苦笑する。レイはふたりの打ち解けたやりとりを傍で見ながら思った。 （いつのまに仲良くなったんだろう） 　 軽く下唇を噛んだとき、あのお、と背後から遠慮がちな声がした。見ると、三十代くらいの女性が本を持って立っていた。会計をしたいようだ。 「あ、すみません！」 　 ユタカさんが慌てて謝った。サキもレジから離れると、女性はユタカさんに話しかけた。 「アイラの写真集で『海へのいざない』はありますか？」 「アイラですか。すみません、この前、売れてしまったんですよ」 「え、でも、在庫有りってなってますが」 　 女性が携帯の画面をユタカさんに見せている。 「あれ、ほんとですね。えっと……」 　 ユタカさんが店の端末を調べようとしたとき、サキが口を開いた。 「アイラの写真集だったら入荷してますよ。まだ裏にあるんだと思います」 　 そう言って、サキはバックヤードに入っていった。ほどなくして、サキが本を持って出て来た。それを見た女性は「それです！」とうれしそうに言った。 「ありがと。……すみませんでした」 　 ユタカさんは最初の言葉はサキに、謝罪は女性客に向けていて、軽く頭を下げた。 　 カウンターから出て来たサキはレイに小声で言った。 「おれ、このままバイトに入るよ」 「わかった。じゃあ、適当に見てから帰るよ」 　 サキはうなずいて、バックヤードに入っていった。 　 会計を済ませた女性客が出て行くと、もうひとりいた男性客も出ていった。 　 レイはひとりで店内を見て回った。サキが言っていた通り、古本といっても状態はきれいだった。 小説が集められている本棚のところで立ち止まる。なにげなく見ていたら、背表紙に『霧の魔法使い』と書かれた本が目に入った。 サキが面白いと言っていた本だ。シリーズもののようで五冊あったが、三巻だけなかった。パラパラとめくっていると、サキの声が聞こえてきた。 「このところアイラが人気ですね。よく訊かれますよ」 「アイラをモデルにしたドラマをやってるからかな。昔の写真集が売れてる」 「最近のだと『海へのいざない』ですよね。水族館をテーマにしてて、あれいいですよね。見てると行きたくなります」 「あ、じゃあ、今度行かない？　今年オープンした水族館があるんだよ」 　 ユタカの声が届き、レイは思わず顔を上げた。 「いいですね。場所どこですか？」 　 サキが尋ねている。胸がざわりとした。レイは小説を片手に二人の元へ行った。