出来合いのタレを使って豚肉を焼くと、立派な生姜焼きになった。 　 レイは夕飯にちょうどいい七時過ぎに帰ってきた。炊飯器がピーピーと出来上がりを知らせる。サキはご飯をよそって、レイの前に置いた。 「立石さんって、中学の同級生なんだな」 　 レイは味噌汁に口をつながら、面白くなさそうに「うん」と言った。 　 帰ってからレイはずっと不機嫌そうだった。 立石がサキに進言してきたことを考えると、同居のことをいろいろと言われたのかもしれない。だが、それでレイが機嫌を悪くするようなことは何もないはずだと、サキは思っている。 「レイのことを心配してた。いい友だちだな」 　 肉を口に運びながら感心して言うと、レイは、ぱちんと箸を置いた。 「なんでハルについて行ったの」 　 サキはどきっとした。 詰問されたからではなく、レイの口から以前の愛称が出たからだった。 サキは以前の身体だったとき、仲の良い友人たちから、『春』と呼ばれていた。 　 自分のことじゃなかったな、と思いながらサキは答えた。 「なんでって、レイのこと知ってたし、おれのことも知ってるようだったし」 「サキはハルのことなんて覚えてないんでしょ。それなのにホイホイついて行くなんて、何考えてんの」 　 その言い方にムッとした。 「ついて行ってなんかない。話しがしたいって言うから、おれがあの店に連れてったんだ」 「おれは知らない人についてくなんて、警戒心なさすぎだって言ってるの」 「そこまで子供じゃない」 　 レイよりずっと年上だ、と言いそうになり、慌てて口をつぐんだ。 レイは非難がましい目を向けてきたが、サキは冷静に見つめ返した。 「おれはあの人と話ができてよかったよ。レイに訊いても教えてくれなかったことを教えてくれたからな」 　 レイはぴくりと頬を動かした。 「立石さんには、久我と何があったのか教えてくれって、おれから頼んだんだ」 「…………」 「思ってた以上に、やばい奴だってわかった」 　 サキはキャベツの千切りを箸で掴んだ。 「レイがあいつのせいで謹慎処分受けてたとか、以前のおれも知らなかっただろうけど。だからといって、久我とのことを許してくれなんて言うつもりはないよ。おれがしでかしたことには変わらないんだから」 元の魂がやったことは、他人から見れば自分がやったことだ。立石はそのことをはっきりとわからせてくれた。 「もう、おれを追い出してくれていいんだけどな」 　 サキがキャベツを咀嚼していると、うつむいていたレイが声を絞り出すように言った。 「……だから、知られたくなかったんだ」 「ん？」 　 サキは食べる手を止めた。レイはぎゅっと眉根を寄せた。 「サキは、気にするだろうと思った。覚えてもいないことに、責任感じるんだろうなって」 　 レイは顔を上げて、真剣な眼差しを向けた。 「そんなの、今のサキには関係ないことでしょ」 　 サキは心を射貫かれたような気がした。胸がトクトク鳴り、落ち着かせるため、ゆっくり瞬きをした。優し過ぎる、と思った。 　 まっすぐに見つめてくるレイに、サキは微笑んでみせた。 「ありがとな」 　 言うと、レイは視線を泳がせ、箸をとった。生姜焼きを口に入れるのを見ながら、サキはふと思った。 「立石さんて、この辺に住んでんのか？」 「いや。最近、ハルの恋人がこの近くに引っ越したらしくて。今日はその帰りだったみたい」 　 立石はオメガらしい細い美しさを持った青年だった。 粗野な言動が残念な感じだが、レイを心配する気持ちは本物だと思った。 「それならまた会うかもしれないのか」 「会っても無視していいから」 　 レイの一見冷たそうな口ぶりは逆に二人の親密さを思わせた。それより、とレイは続けた。 「明日また、白河紙書店に行こうと思ってるんだけど」 「ああ、なら、講義が終わってから一緒に行く？」 　 レイはうなずくと、『霧の魔法使い』の話を始めた。前回、白河紙書店に行ったときに買って帰ったらしい。 あのときは三巻がなかったが、入荷したのを確認したと言っていた。続きが読みたいようだ。 電子書籍で読めばと言ったら、紙で揃えたいと言った。 サキもまた、あの本に出て来る詐欺師が好きだと語ると、レイは、おれも、と笑った。 その子どものような笑顔に、サキはやりきれない思いを抱えていた。