言いたい事があるなら言え。顔にしっかり出てるぞ。分かりやすいヤツだ。 「いえ、別に。ロッジマエストロはウチですが、今はお客さんをお迎えしてません。来て頂いてもなんのおもてなしも出来ないので、このままお帰りくださるとありがたいんですけど・・・」 ロッジマエストロの・・・あの子供か。男だったのか。ずっと女の子だと勘違いをしていた。・・・・ん？ 「・・・・は？　今から帰れと？　どうみても帰れるわけがなかろうが」 「ですよね～・・・でも、ホントになんにも無いから・・・まいったな・・・」 頭を掻きながら困ったなと、つぶやかれても、もう夕暮れでこの積雪で来た山道を帰れと言うのか？　俺は寒さにすっかり悴(かじか)んでしまった体を摩りながら、さらに腹が立っていた。日本人は優しい人種だと言われているぞ。だいたい日本人でなくても、この雪の中に凍えそうな人間を置いて行くなんてありえんだろ。なにをバカみたいに考える必要がある？ 「とにかく！　俺は寒い！　屋根のある暖かい場所へ連れて行くのが今の貴様の使命だ」 「なんでそんなに偉そうなんですかねぇ・・・」 「ん？　なにか言ったか？」 聞き返したが、しっかり聞えている。偉そうで悪かったな。今のはお前がモタモタしていて腹が立ったんだ。それに文句があるなら言えばいいだろう？　俺とお前は対等なのだから。 「いえ、別に。じゃあ、なんにもない我が家へどうぞ。こちらです」 お前は自分では顔に出てないつもりみたいだが、しっかりと顔に『面倒なのを拾ってしまった』と書いてあるぞ。そう思うなら、はっきり言えばいい。ウィーンにいた頃に散々俺を持ち上げてきた連中と同じか、お前も。そうやって表では良い顔をして、腹の底では俺を面倒がって・・・・ しばらく俺と、その日本人はロッジマエストロを目指して沈黙したまま歩いた。名前を聞いた方が良かったか？　以前宿泊した時にも聞いた気がしたんだが・・・思い出せん。 だが俺は昔の記憶をたどり、ロッジマエストロへ祖母と来たあの、懐かしい日々の記憶を少しずつ取り戻していった。 そしてあの時、ロッジの夫婦の後ろに隠れるようにいた女の子の姿を思い出した。ひまわり色の少し大きなセーターと、ダークブルーのコーデュロイのパンツをはいた・・・・瞳の大きな色の白い子。名前を・・・名乗ってない。俺達の顔を見るなり、頭を下げはしたものの、勢いよく逃げていったんだ。 「あ、お名前は？」 「・・・・人に名を聞く前に、自分から名乗るものだ」 あの時、俺は名乗ったはずだぞ。お前は名乗らなかったじゃないか。面倒な顔をするな。バカ者。 「北里　翠です。よろしく。　で？」 「・・・・卯一郎（ういちろう）・フランツ・エーテルシュタイン」 ・・・・俺の名前を覚えてないのか。まあ、それはずいぶん時が経ったから良しとしてやろう。・・・翠か。ああ、そうだ、確かに脱兎のごとく逃げ出した子に、母親がそう呼んで咎めていた。 「・・・長いお名前ですね」 ？　そうか？　日本人からしたら長い名前か？ 「卯一郎でいい」 その後、翠はご丁寧に「さん」付けで俺を呼ぶ。こいつは人との距離感というものが元々遠いのだろう。愛想はいいが、心の中では相手と自分に壁を何枚も立てて、その隙間から相手を窺う。未だに両親の後ろに隠れて過ごしているんじゃないだろうな、お前は。 俺はそういう裏表のある輩に散々・・・いや、乗せられ煽てられ調子に乗ったのは俺が悪い。俺はそういうことも見抜けず悦に入っていた愚か者だ。 ――――――――――――――――――― 「気に入らん」 「へ？」 「その顔、気に入らん」 「・・・え～・・・」 オーストリア出身だと言うと、そのことを羨む様な翠の視線。そして良い所だと言うが、行った事がないのにどうしてそんな事が分かるのかと、俺は少し意地悪な質問だと思いながらも翠に聞いた。だが翠は、そんな俺の挑発に心底腹を立てている顔をしながらも、また言葉を飲み込む。なぜ？　そうやって俺に話をしてくるヤツは本心を隠そうとするんだ？ 「・・・すみませんね・・・」 謝ってどうする？　そもそもそんな気持ちもないのに。 「・・・だから、そういうのが、気に入らない」 「？　は？　どういうところですか？」 さすがに翠の言葉尻に棘が出てきたが、本当にこいつ、良く分かっていないのか？　俺はそうやって言いたい事を言わない関係がイヤなんだ。そんな・・・主従関係のような・・・ 「言いたい事があるなら、言えばいい」 「ん～・・・でもなぁ・・・」 「なんだ？」 「口は災いのもと、とも言いますし。怒られるのイヤですし」 「わかった。怒らないから、言ってみろ」 「ホントに怒りません？」 「くどいぞ」 「じゃあ・・・なんでそんなに偉そうなんですか？」 え、偉そう？　俺が？　そうか？　そう、かもしれん。と、いうか・・・・ 「・・・・・散々もったいぶってそれか・・・」 「お、怒らないって言ったじゃないですか・・・！」 「怒ってないだろう？　ほれ、この笑顔」 「こ、こわい・・・！」 怖いとはなんだ。俺が意識して微笑みかけるなんてそんなない事なんだぞ。 だが、怖いと言った翠はゲラゲラと大笑いを始めた。その笑顔は・・・凍りついていた俺の心を温める太陽のような笑顔だった。そして、思った。翠も言葉足らずだが、それに苛ついていたこの俺こそが言葉足らずだった。言葉足らずな俺はさぞかし面倒な存在だろう。俺はそうやって人に察して貰うのが当然だと生きてきた。それが「偉そう」な態度だと翠は感じていたんだ。なるほど・・・そうか・・・しかし、少し笑いすぎじゃないのか？　そんなに面白い顔だったのか？　俺の笑顔は面白いのか？　そんなはずはない。翠が変なんだ。 「変な奴だ」 今までどことなく憂いた表情の翠は、笑顔全開で腹を押さえて笑い転げていた。 その裏表のない翠の笑顔に、俺も自然と口元が緩み笑いが込み上げてくる。こんな風に穏やかな凪いだ心は久しぶりだった。