「そうだな。今回の仕事は早く終わりそうだな。ただ、あの女みたいな潜在的なグールを作られる可能性はあるが。あの女見張っておけよ」 　男は言った。 　「手配済みだ」 　私は簡潔に答える。 　 　あの老女は油断出来ない。　 　見かけに騙されてはいけない。 　「そうそう。結婚おめでとう、と言うべきかな」 　男は薄く嫌な笑いを浮かべたまま、私の左薬指を見ながら言った。 　ほんの少しも気持ちの入ってない声で。 　そこには新しく作り直した指輪を嵌めていた。 　もちろん、彼女の指にも嵌めてあり、そちらは簡単にとれないようにしてある。　 　彼女は指輪の存在など簡単に忘れるからだ。 　「スーツ結婚したの・・・」 　少年が複雑な声で言う。 　「相手は彼女だよね」 　少年はため息をつき、私の返事は聞かない。 　 　男と違い「おめでとう」は少年からはない。 　少年は妻である彼女のことがとても好きだからだ。 　少年が彼女と私の関係に不安を抱いているのはわかっている。 　私と妻の関係は歪だ。 　愛し合ってはいても。 　そんなことはわかっている。 　以前妻と一緒に事件に巻き込まれた時、彼女の面倒を見ているうちに父性本能に目覚めたのか、父や兄のような気分でいるらしい。 　彼女は少年より一回り以上は年上なのだが。 　彼女、妻とは一度別れていた。　　 　が、先月また籍を入れた。 　離れられないと分かったからだ。 　　　　　　 　それがいいことなのかわからない。 　だが決めた。 　前にあった補食者がらみの事件で、恐ろしいことに、私の最大の弱点をこの男に知られてしまった。 　妻のことを。 　この男にしては珍しいことに、この男は妻を気に入っている。 　それがどういう意味なのかは考えたくない。 　この男に気に入られるのも、気に入られないのも、ろくな結果にならないからだ。 　あげく妻はこの男に懐き、ダメだと言っているのに、たまに少年に数学を教えに彼らのマンションを訪れているらしい。 　 　少年がいる限り、妻の全身の皮が剥かれることなどないとは思うが、あの男には関わってはいけないのだ。 　こんな男にささやかな好意でも、もたれたりなどしてはいけないのた。 　少年を見ればわかる。 　この男に愛されたとしても、そこにあるのは拷問ではなくても違う種類の地獄なのだ。 　この男の行くさきにも過去にも、地獄しかないのだ。 　「彼女を大切にするんだな」 　男が作り物めいたやさしい声で言った。 　男の訳知り顔のバカにした笑顔と、冷たい眼差しに冷や汗が出た。 　脅されている。 　おそらく、男が目覚めなくなることがある、と私が少年から聞いたのを、男は知っているのだ。 　それは男にとって不利な情報だ。 　だからこそ男は脅してきているのだ。 　男に不利になることをもし私がしたならば。 　男は妻を殺すだろう。 　それも残酷に。 　そういうことだ。 　「・・・・・・大切にするさ。これからも」 　私は言った。 　 　男は頷き、やっと目をそらしてくれた。 　ぞっとする。 　この男は闇でしかない。