タクミの最後の試合は呆気なかった。 必死だったのに、やる気は空回り。 何をやっても上手くいかず、相手のパンチばかりもらってしまって。 焦れば焦るほど、ドツボにハマり、全てのラウンドを相手にとられて終わった。 3年間のタクミのボクシングの集大成は無様な負けだった。 取り柄だった根性も見せられなかった。 相手のテクニックに振り回されて、何一つできないで終わった。 いつもは厳しい顧問の先生が何一つタクミを怒らなかった。 何も出来なかったのがあまりにも気の毒すぎたのだ。 顧問は タクミが誰よりも練習を頑張っていたのを知ってて、誰よりも根性があるのを知っていた。 対戦相手と相性が最悪だった、というのはある。 タクミの試合の相手は、タクミのボクシングの良さが完全に消えてしまうような相手だった。 ボクシングにはそういうこともある。 でも、いくら何でも高校生最後の試合でそうなるのはあんまりだった。 いつもは生意気なことばかり言う後輩達が、試合の後、タクミに声をかけられなかった。 苦労を共にしてきた同学年の3年生なら尚更だった。 タクミは今まで、負けはしても、自分より遥かに強い相手と良い試合をしたりもしてきたのだ。 そう、中々勝ちに繋がらなかったとしても。 タクミは勝ち星こそ少ないが敬意を払われるタイプのボクサーだった。 勇敢で、決して諦めない種類の。 だけど、 最後の試合は悲惨だった。 そう、勝負にはそんな日もある。 でも、あるとしても、こんな。 こんな最後の試合で。 誰もがそう思っていた。 タクミもだ。 それでもタクミは負けて腫れた顔のまま、他の部員の試合の応援はしたし、他の部員の勝利に喜びもしたし、試合に負けた部員には笑って言った。 「お前は負けてもオレよりマシだって！！」 他の部員達は苦笑いした。 だって。 その通りだった。 でもタクミは明るかったから、部員達もそれをジョークとしてあつかった。 それで、タクミも吹っ切れてるのだと。 みんな思った。 タクミは笑顔で。 最後の大会を終えた。 今日勝った部員は来週また試合がある。 トーナメントなのだ。 ボクシングは選手は1日1試合しか出来ないのがルールなのだ。 だが、タクミにとっての大会は終わった。 終わったのだ。 最後の大会が。 タクミは会場の片付けを他の出場者達と手伝い、会場を後にする。 タクミの家の方角は部員のみんなと違うから、途中で別れて一人になった。 タクミはいつも人のいない河原の道を選んで帰った。 なぜなら、一人になってから涙が止まらなくなったからだ。 最後だった。 才能が無いのは分かってた。 ボクシングは過酷なスポーツだ。 だから。 選手としてやるのは高校までにしよう、とは決めていた。 好きなだけでは続けられない。 頭を打たれるし、身体にダメージが残る。 長くやるべき競技ではないから。 でも 好きだったから。 最後くらい、何か何か何か自分の中だけでも良いから納得したかった。 「でも・・・オレ・・・なんにも出来なかった・・」 タクミの口から無意識に言葉が零れた。 自分の口から出てきた言葉が、タクミの耳からまた脳に入り、それが事実なことをタクミに突きつけてきた。 なんにも。 なんにも。 出来なかった。 悔しくて。 悔しくて。 やり切れなくて。 タクミは人のいない河原で大声で泣いた。 夕焼けに赤く染まった河原で、まるで幼い子どものように、タクミは泣き叫んだ。 苦しかったから。 そして。 誰もいないと思っていたからこそ、大声で泣き喚いた。 立ち尽くし、泣きじゃくっていたタクミは、突然背後から誰かに追い抜かれる足音に泣き止んだ。 誰かの足が小石を蹴って、タクミの隣を通り抜けた。 誰もいないと思ったから泣いていたのに、誰かがいた。 タクミは真っ赤になった。 恥ずかしすぎた しかもそいつは立ち止まりこちらをふりかえっていた。 マズイもの見てしまった、みたいな困った顔をして。 いや、そこはせめて気づかないフリして足早に通り過ぎろよ！！ とタクミは思ったが、立ち止まったままソイツは動かない。 そして夕陽と恥ずかしさで真っ赤になったままのタクミと、気まずそうな顔をしたソイツの目があった。 タクミはソイツを知ってた。 私服だったけれど。 「スカシた嫌なヤツ」と男子生徒達から言われてるクラスメイト、キヨハラだった。 タクミもほとんど口をきいたこともない。 クールな顔が、困ったとでも言いたそうに眉を寄せていて、キヨハラに表情があることをタクミは知った。 最悪。 クラスメイトにこんなところを見られるなんて。 タクミは更に真っ赤になった。 キヨハラの眉が寄せられ、目が動揺したように泳ぐ。 タクミの涙はまだ止まることはなかった。 2人は黙って見つめ合う。 時間が流れていく。