同じことの繰り返し、に見えた。 タクミはパンチを繰り出すが、ことごとく避けられ、逆にパンチを当てられ・・・。 そう思った時。 観ていた人たちは気付く。 タクミの相手はリングの隅、コーナーに追い詰められていた。 タクミは撃たれながらも前にでて、相手を下がらせ、横に動かすことで、逆に相手をコーナーに追い詰めていたのだ。 コーナーに入れば逃げ場は無い。 脚を使って避けられない。 つまり撃たれながらでも、タクミは相手にパンチを当てることが出来るのだ。 ここからはタクミの戦いだった。 殴り合う、我慢比べ。 タクミの拳は硬い。 タクミは笑ってた。 タクミはずっと、相手をコーナーに詰めるために、撃たれながらどう動くかを実行していたのだ。 相手は自分にパンチを当てながらどう脚を動かすか。 それを殴られながら学び、そして逆に殴られることで相手の動きをコントロールし、コーナーまで追い詰めたのだ。 ただの我慢比べの殴り合いに持ち込むためだけに。 殴り合いで。 我慢比べで。 タクミが負けることはない。 タクミの笑顔に相手は確かに怯えた顔を見せた。 「タクミ！！行け！！」 タクミの愛しい恋人が叫んでる。 ーーそうするさ。キヨハラ！！ タクミは心の中で応えた。 観ていた人たちが沸いた。 確かにこれは相手選手のジムで、相手のホームでの試合だったが、誰もがこんな展開は予想していなかったからだ。 相手のパンチが振り下ろされてくる。 だが、もう、タクミはそんなのを気にしなかった。 今のタクミを倒せるパンチは存在しない。 下がらず頭で受けて見せる。 低く構えて、パンチが伸び切る前なら、耐えられる。 そしてタクミは。 何度も何度も練習したコンビネーションをその両腕で繰り出していく。 相手選手の強いパンチがあたっても止まらない。 ジムにいた人たちが、手を叩き声を上げる。 それは戦うボクサーにだけ向けられる敬意ある歓声だ。 相手のセコンドも。 タクミのセコンドも。 そしてリングの前で叫んでるキヨハラ。 声はちゃんと届いた。 タクミは。 負ける気なんて一切なかった。 崩れおちたのは。 相手だった。 レフリーがタクミを止める。 そして。 タクミの手がレフリーによって上げられた。 拍手が起こる。 誰もがタクミが勝つなんて思いもしなかったし、これが大番狂わせだと思っていたからだ。 タクミと。 キヨハラ以外は。 勝つと決めていたし、そして勝ったのだ。 大番狂わせではなかった。 タクミは。 タクミは。 血まみれの顔で笑った。 その視線の先にはキヨハラがいた。 タクミは。 信じたことを現実にした。 これからも。 信じて。 そうするんだと、誓った。 キヨハラは。 綺麗な顔をゆがませて泣いていて。 やっぱり誰よりも綺麗だった。