寄せては返す潮の音(ね)は、子守唄のごとく長旅の疲れを癒やしてくれる。乙夜は最初のうちは爪先立ちで恐る恐る、徐々に踵(かかと)を落としはじめて大地を踏みしめた。 「眩しい、それに暖かいね。お日さまを浴びるのは、ざっと百年ぶりなんだ」 「百年は、いくらなんでも大げさだろうが」 　太郎は着物を脱いで絞るのにまぎらせて、股ぐらをメッとたしなめた。生還を遂げた喜びと、黒髪艶虐地獄への期待をない交ぜに、ムスコは石膏で塗り固めたようにガッチガチのガッチガチなのだ。 　ことさら口を真一文字に結んで波打ち際を振り返り、その直後、キツネにつままれたようにきょとんとした。ハッと我に返ると蒼ざめて、こけつ転(まろ)びつ渚を行ったり来たりする。 「乙夜、乙夜、どこに隠れちゃったんだー！」 「おまえの目は節穴なの。ずっと、ここにいるじゃないか」 　これは夢か幻(まぼろし)か。奇妙奇天烈、摩訶不思議。潮風に黒髪をなびかせてたたずむ姿は人魚姫……というより、むしろ半魚人だ。 　いつしか下肢は鱗に覆われて、しかも陸に(おか)あがると水圧の関係なのか、ふやけた高野豆腐のように全身がぶよぶよと膨らんでいく。 「ふぅん、そう、ふぅん。旅の恥はかき捨て方式の、竜宮楼限定の、うたかたの恋に身命を賭(と)する覚悟で、地上くんだりまでやって来た僕が馬鹿だったよ」 　そう淡々と言葉を紡ぐのとは裏腹、砂の城をこしらえては波にさらわれるに任せる後ろ姿が、むせび泣くようにわななく。 　乙夜は環境が細胞やら何やらに劇的な変化をおよぼす、いわば特異体質に違いない。太郎はあっさり片づける一方で思った。ひと回り躰が膨張したということは当然、花茎にも影響を与えているはず。すなわち新たな巨根伝説のはじまり。ひいては番いおおせたとたん、 「おっきいのが奥まで届いてる……っ！」 　よがり声を放って、あこがれのメスイキが叶っちゃうかも♥