３時限目と４時限目の間の休み時間、知希が突然「あ！」と大きな口を開けて固まった。そして慌ててポケットを探り始める。 「昼飯代持ってくるの忘れたー…」 　眉を下げた情けない顔で言う。 　 　開かれた知希の財布の中身は数十円。 　マジか。よくそれで家を出られるな、と一瞬思ったけれど、そうか、知希は母親が食事の準備をするんだ。俺みたいに帰りに買い物して夕食を作る訳じゃないんだ、と思い直した。 　金の貸し借りは絶対にしない、という知希の健全な主張を聞いて、なら現物支給ならいいだろうと思った。 　弁当の中身は大した事ないけれど、昼飯抜きよりはマシだろう。 　知希が遠慮するのなんか目に見えていたから、弁当を机に置いてさっさと教室を出た。 　戻ったら、ちょうど知希は食べ終わったようで、空の弁当箱に手を合わせていた。 　所作が可愛い 「ごちそうさまでした」に「お粗末さまでした」と応えると、びくっとして見上げてくる。そして目をキラキラさせながら「美味かった」と言われて、大きく鼓動が跳ねた。 　好きな子に褒められるのがこんなに嬉しいなんて知らなかった。 「森下さ、黒田から遠野の弁当マジでガードしてて可笑しかったぜ。腕で囲って『だめー』っつってさ」 　と、誰かが言った。 「へぇ…」 　ちらりと見た知希の頬がうっすら赤い。 「いや、だ、だって美味かったからっ」 　目を泳がせながら言う知希を微笑ましく見ていると、黒田の視線を感じた。 　出遅れたからって睨んでんじゃねぇよ 　そう思いながら席に戻った。 　斜め後ろから知希を見ていた。授業が始まっても、知希はぼんやりしていて、大丈夫なのかと心配になった。 　ちらちらと見ていると、すいと視線を送ってきた知希と目が合ってしまった。 　自分で振り返ったくせに「わっ」と言うような顔をした知希が可笑しくて、つい笑ってしまった。 　カウントしたら１日に何回可愛いって思ってんのかなぁ、俺。 　何百回も思ってる気がする。 　気を付けていないと、うっかり口からこぼれ出てしまいそうで怖かった。