「えー、今日の帰りに例大祭に寄って行く人は、くれぐれも他校と揉めたり、遅くなりすぎたりしないように」 　帰りのホームルーム。去年も同じような台詞を聞いているはずだけど、全然覚えていないなと思った。 　予想通り、祭りには黒田や高橋たちと大勢で行く事になっていた。 　それは思っていた通り、なんだけれど。 　斜め前の席。まだ座ったままの知希を見た。 　なんとなく元気がない、ように見える。 「知希、どうかした？」 　軽く肩をたたきながら訊いてみた。 「あ、桐人。ううん、別に」 　慌てたように見上げてくる大きな瞳に、ほんの少し陰りが見える。 　あんなに楽しみにしてたはずなのにどうしたんだろう。 　そう思っていると、 「知希！　ぼんやりしてねーで行こうぜ」 　向こう側から黒田が知希に抱きついて言った。 　腹の中に黒いインクがどばっと広がるような不快感。 　ちらりと視線を流してきた黒田の目は１ミリも笑っていなかった。 「分かった分かった、行くから。暑苦しいなぁ、邦貴」 　黒田に抱きつかれたままの知希が緩慢な動きで立ち上がる。 　その様子を内心歯噛みしながら見ていると、横に高橋が来ていた。 「遠野はあの神社のお祭り行った事ある？」 　高橋が俺を見上げながら訊いてくるのを、同じ上目遣いでもこうも違うものかと思いながら見下ろした。高橋と知希の身長は同じくらいだ。体格も似たような感じだけれど高橋の方が線が細い。 「小さい頃に何度か行ったよ」 　前を歩く、黒田に肩を組まれている知希を見ないように視線を下げた。 「今年行こうって思ったのは、森下たちに誘われたから？」 「そうだけど？」 　それがどうした。じゃなきゃ行かねぇよ、あんな混み合った場所。 「なんかさ、遠野とお祭りって結び付かないから」 　お前もな、と言いそうになって飲み込んだ。