部屋に俊輔が帰ってきて、ふ、とオレを見て少し視線を止めた。 　頑張って、普通に、おかえりなさいと言ったはずだったのに、一目でバレた。 「どうかしたか？」 「――」 　とっさに首を振る。どうもしてない――ってことにしたかった。 「瑛貴？　何か言った？」 　俊輔が少し眉を寄せて、瑛貴さんを見つめる。後ろから入ってきた西条さんは足を止めて、俊輔の後ろからオレを見ると、すぐに「遅くなってすみません」と言った。 「お腹がすいたでしょう。すぐ、お昼にしますね」 　辛うじて、頷く。なんだか今は――西条さんの存在が落ち着く。 「美味しいと評判のパン屋でいろいろ買ってきたので、コーヒーを淹れますね。サラダとスープを持ってきます――あ、真奈さん、コーヒーメーカーを買ってきたので、一緒にお部屋で説明してもいいですか？」 　西条さんはそう言って、オレを見つめた。 　――コーヒーメーカー。確かに昨日、言ってたけど……あ、はい、と頷いて、部屋を出て行こうとしている西条さんの後をついて、歩き出した。 「すぐ戻りますので、お待ちください」 　俊輔に言うと、西条さんは、オレの前を歩き出した。 「ミルがついているので、豆を挽いて飲めますよ」 「……ありがとうございます」 　コーヒーメーカーの説明をされながら、階段を上って、今の部屋に移動する。中に入って、ドアを閉めて、カウンターの上でコーヒーメーカーの箱を開けながら、西条さんがふとオレを見た。 「――……大丈夫ですか？」 　心配気な声に、オレをここに連れてきてくれた意図を改めて感じて、俯いた。……帰ってきた俊輔と西条さんが、一目で分かるくらい、オレは、変な顔をしてたんだ。 　――瑛貴さんも、分かったよね。 　細かいことなんか分かるはずはないけど……俊輔とオレが、あんまり普通に出会った仲じゃないって――――バレたのかな。 　どこまでバレるのかはもう、分かんないけど。鋭くて、怖い。 「何か、聞かれましたか？」 「――俊輔にここに無理矢理つれてこられたのか、みたいなこと、聞かれました。なんか……たくさん課題をしてるのも、大学を休んでたからなんじゃないか、とか……もしそうなら、オレを解放しないと、って……」 　そうですか、と西条さんは言い、オレを見つめた。 「真奈さんは、なんと答えられたんですか？」 「……今ここに居るのは自分で決めたって、言いました」 「そうしたら？」 「違うならいいんだけどって……そういう話をしてた時に、二人が帰ってきたので、途中でした」 　箱から中身を取り出して並べながら、そうですか、と西条さんが呟く。 「違うかもしれませんが、私には――真奈さんが、泣き出しそうに見えたので……」 「――――……」 　確かにオレ。涙が滲みそうな気持ちではあった。 　でも、どうして泣きたいのかが分からなくて困ってたところだった。 「真奈さんは……この間、ここに戻ってくると言って下さいましたよね」 「……はい」 「私は、あのままお別れするのは、正直、申し訳なさすぎて、未来にずっと心残りになりそうでしたので――」 　初めて聞いたそんな言葉に、西条さんを見つめてしまうと。 「私は、嬉しかったですし――若も、嬉しかったと思います」 「――――」 「ただ、真奈さんにとって……ここが、本来の家、のように居られるのかは、私もずっと気になっていました」 「――――」 　何と答えていいかわからないオレに、西条さんは苦笑した。 「瑛貴さんの指摘はとりあえず、受け止めておいて……ただ、それは関係なく、なんですが――――……少し時間をかけてもいいので、真奈さんがどうしたいか……若とも、話された方が良いかもしれません」 「……はい」 　そう言われて、少し落ち着く。 　――――そか。もともと、関係が良く分からなくて……。 　ここにいつまでいるんだろうとか。 　……戻るって決めたのはオレだけど――オレは一体、俊輔の何として、ここに戻ったのか、とか……。 　どんな関係なんだ、とか。 　ていうかそもそも――――オレは、ベータだから。 　アルファの俊輔の元に、ずっといるような存在ではないし。 　――――瑛貴さんに、何も答えられなかった。 　自分で戻ると決めたとはいえ……はっきりしたものは、何もなくて。 　だから、ものすごく不安になったのかも、しれない。