一通りあれこれ聞いてくる瑛貴に、話せるとこだけ話して、大分落ち着いた頃、大きく息を吸ってから、オレに視線を流してくる。 「でも、梨花のことはお前が悪いからな」 「……分かってる」 「あんなに執着してんのを知った上で、手を出したんだから」 「――――全然そこまで考えてなかった。あいつも、相手してくれるだけでいい、みたいなこと言ってたし」 　ため息をつきながらそう言うと、瑛貴は呆れたように、天を仰いで、背もたれに寄りかかった。 「俊輔への執着とか好意とか――お前、興味なさすぎだよ」 「…………」 　なにか言い返そうと思ったが、うまい言葉が見つからなくて黙ると、瑛貴は苦笑した。 「壱成はなにか言ってないのか？」 「いっせい……小野田壱成か？」 　久しぶりに聞いた名前に、首を傾げる。 　一族がたくさんあつまるパーティーで会う、親戚だ。 「あいつが何？」 　オレの質問に、瑛貴は信じられない、といった顔でオレを見た。 「……壱成は、梨花に執着してる。知らないのか？」 「――ああ。そういえば昔、睨まれたことあったな……」 　瑛貴は大きなため息をもう一度。 「梨花の言うことなら結構無茶も聞くし……お前とおんなじ、どっかの族のリーダーみたいなこと、してるからな」 「ふうん……まあ、そんな接点もねえけど。住んでるところが遠いし」 「梨花とは連絡とってるらしいぞ」 「……なんで瑛貴は知ってんの？　まったくそんな情報、ねえけど」 　逆に知りすぎてて怖いわ。 　ちら、と瑛貴を見て、酒を煽ると。 「オレは別にあいつらとは因縁ないから。集まりとかで会った時は話す」 「……面倒見いい、お兄さんてこと？」 「別に面倒は見てない」 　肩を竦めて、瑛貴は考え深げに顎に触れる。 「梨花が無茶しないように……壱成にむちゃさせないように。あんまり刺激すんなよ。お前に、というより、真奈くんに被害がいったら可哀想だ」 「…………」 　その言葉を聞いて、返す言葉が思い浮かばない。 　ふ、と苦笑してしまう。 「何笑ってる？」 「……また、真奈のことを守りたい奴が増えたな、と思って」 「――どういう意味だ？」 「……和義と、オレのダチと、瑛貴。真奈を守ってやれって、言ってくる」 　クックッ、と笑いが零れて、何だか止まらない。 　そんなオレを見ていた瑛貴は「もう一人いるだろ」と笑った。 　もう一人？　首を傾げると、瑛貴が面白そうに笑った。 「自分が筆頭だろ？」 　思わず、肩を竦めて見せた。 「でもあれだな……」 「……？」 「――おじさんには言うのか？」 　言いにくそうに聞いてくる瑛貴に、即座に首を振った。 「親父には、言わない」 「……ずっと言わない訳にはいかないだろ」 「まあ……そうだけど」 「急に帰ってきたらどうするんだ？」 「もう何年も帰ってきてないし。親父に会うのはどっかの集まりだけだから」 「今は誰か女性のとこ？」 「そうなんじゃないか？　この家に連れ込まなきゃ、どうでもいい」 「まあ、そうだな……」 　瑛貴は苦笑しながら頷く。 「真奈くんはβだからな……Ωなら結婚してって選択肢もあったんだろうけど……」 　そこまで言って、瑛貴は黙った。 　そのまま口に手を当て、しばらく黙ってる。 「――真奈くんが良いなら、いっそΩに……」 「いいわけないだろ」 　オレは、一瞬で止めて、瑛貴を睨みつけた。瑛貴は、苦笑しながら息をつく。 「……成功率もまだ低いし、あえてΩになりたい奴なんてそう居ないからな」 「分かってるなら言うな。間違っても真奈に言うなよな」 「悪かったよ。睨むなって。ほら」 　ワインの瓶を持って、差し出してくる。グラスを傾けて、それを受けて、ぐぃ、と飲み干した。 　 　 (2025/6/14)