やっとしゃべってくれた。 　三日目にして。 「出て行きます。学校は辞めます」 　というネガティブな発言だったとしても、この狼を愛するわたしには音楽の様に聞こえた。 　すっかりやつれ切ったローを見た時は泣いてしまうかと思った。 　何を言ってもしゃべらないし、食べ物や飲み物を勧めても見向きもしない。 　噂では、あの小犬がローを捨てたショックからこうなったとか。 「辞めてどこに行くんだ？」 　わたしが言うのにかぶってパトリックが 「こいつはもうダメだ」 　というのが聞こえる。 　わたしは視線をあげてパトリックを睨んだ。 　だから来るなと言ったのに。 　パトリックはローに厳しすぎる。生まれながらにして騎士であり、陛下にお仕えすることのみを目的に生きてきたこの男に、愛する者を失った痛みなど判る筈がない。 　失い続ける痛みも。 　この一年、かなわぬ恋に身を焦がし続けた。愛する人には恋人がいて、しかも愛する人こそが恋人を盲目的に熱愛していた。 　アーシュと言ったか。 　あれは悪魔だ。 　素行が悪く、ローの学業の邪魔ばかりしていた。淫乱で怠惰で、学校の規律を破り、何人もの将来陛下にお仕えするべき騎士を堕落させた。 　放校にするべきだったのだ。 　しかし、わたしはローがあの小犬と一緒にどこかに行ってしまうのを恐れていた。だから、決定的な証拠をつかみながらも、決定的な一撃を繰り出すことを躊躇い続けていた。 　そして、ついにあの小犬がローを捨てた。 　わたしは歓喜した。 　最低の人間だ……愛する人の不幸を喜んだのだから。 　それでも喜びにうち震え、ローを愛する心は消えることはなかった。 　パトリックがいなければ、初めてここに来た時にローに平伏して、愛を告白していただろう。 　何も映していない瞳にわたしを映して欲しかった。 　パトリックが手負いの獣は危ないとか言ってついて来たのは誤算だった。こういう時は二人以上でというのは風紀委員のセオリーで当然のことだが、団長相手にあっちで待ってろとも言えない。 　ふらりとローが立ち上がる。 　痩せた。 　三日無断欠席からの三日目の訪問だから、六日間。 　もともと戦闘能力の高いオオカミ族は大量のカロリーを消費する。 　断食などしてはいけないのに。 　最初に来た日よりも更に痩せた身体に涙がこぼれそうだ。 　ローはふらふらしながら台所に向かっていた。 「ここを出たって行くところなんかないだろう？」 　声をかけたが返事はなかった。 　きちんと片付いたキッチン。 　ここでローと小犬は何をしたのだろう。嫉妬で頭がおかしくなりそうだ。 　食べてくれる気になったのだろうか。ローが細い刃の包丁を取り出す。 　まな板の上に腕が置かれて、振り上げた包丁が真っ直ぐに刺さる。 　一回、二回。 　わたしは悲鳴をあげた。 　大量の血がローの腕から噴き出す。ローの笑う声が聞こえた。 　なんてことだ。 　腕に刺した包丁が首に当てられる。 　後をついて来たパトリックが飛び込んで来て、瞬時に状況を判断してローに飛びかかった。 　わたしはローに駆け寄ると、回復の魔法を詠唱し始めた。 「やめろ。ほっとけ」 　ローの声が聞こえるが、やめてたまるものか。 　この傷ではただの回復では、傷同士が癒着して、腕が使い物にならなくなるかもしれない。 　この短い時間なら、時間を巻き戻す呪文がいい。詠唱に時間がかかり、大量の魔力を消費するが、ローの腕は元に戻らないといけない。いや、戻してみせる。 　魔法陣がローの腕の上に浮かぶ。 　いける。魔力がじわじわと吸われ始める。 　包丁が落ちるのと、パトリックが飛ぶのとどっちが早かっただろう。裸足の足がわたしを飛ばす。 　痛みはない。 　詠唱の邪魔をしたいだけなのだろう。 　背中が壁に当たって止まる。 　ローは包丁をつかもうとして膝をついている。出血と痛みが酷くて、意識がなくなりかけているんだろう。 「パトリック！何をしている！！」 　わたしは叫んだ。 　狼が死んでしまう。 　ローが包丁をつかみあげて、喉に突き刺そうとしている。 　狼が死んでしまう。 　わたしは包丁をつかんだ。ざっくりと掌が切れて血が流れるのを感じる。 　わたしの力ではローは止められない。精一杯の力で包丁を下に向ける。 　パトリックは何をしている。 　「パトリック！」 　頭から血を流したパトリックがローの後ろに立ってローの後頭部を手刀で殴る。 　ローはそのまま昏倒した。 「まだ間に合う！傷を抑えろ！」 　わたしは叫んだ。 「メリー。焼き切れるつもりか？　時の魔法を二度なんて、無理だ」 「黙れ！やるんだ！」 　狼は元に戻す。 　やれる。やってみせる。 　詠唱をし始めると、諦めたようにパトリックは傷口を抑えた。 　魔法陣が現れ、時を巻き戻し始める。床の血が傷口に吸い寄せられ、傷口が塞がって行く。 　と同時に、魔力がどんどん吸われるのを感じる。 　もうちょっと、もうちょっとだ。 　頭が痛い。 　これ以上やると、焼き切れるかもしれない。魔法使いが魔力を自分の器以上につかいすぎると、器は壊れて二度と魔力を貯めることが出来なくなる。器を失った魔法使いは死ぬか発狂する。 「メリー、もうやめろ」 　パトリックが言う。 　傷は、あと数センチまでの処まで塞がっている。 　わたしは渾身の力を振り絞って詠唱を続けた。視界が赤くなり、ここが限界だと詠唱を止めた。 　傷は完全に塞がっていた。 「バカな真似をする……」 「黙れ」 　意識が無くなりそうだが、無くす訳にはいかない。 「狼の世話はわたしがする。お前は……帰れ」 「何を言っている。導師に相談して指示を仰ごう」 「風紀委員が生徒の説得に来て、自殺されそうになるなんて、醜聞以外の何だと言うんだ。 　傷はわたしが治したし、狼が意識を取り戻したらわたしが諭す。 　パトリックは狼に厳しすぎる」 「……俺は、逆にお前が狼に甘すぎるように感じるが……」 「黙れ！」 　わたしはパトリックを睨んだ。 　パトリックは自分の懐から白いハンカチを取り出すと、わたしの手に巻き始めた。 「メリドウェン。自分の治癒すら出来なくなるなど、魔法使いとしては失格だ。戦場ではお前たちが俺たちの砦なのだから」 「解っている」 　だが、死にたがる狼を救う為ならば、自分は悪魔に魂を売ることすら厭わないだろう。 　ハンカチに包まれた手をぎゅっと握る。切れた部分に痛みが走った。 　そっと開いた手で、眠っている狼の頬に残る飛んだ血の跡を拭う。その頬は暖かかった。静かなその吐息を指先に感じた。狼は生きている。 　気が緩んだせいなのか、視界が涙に歪んだ。 　これは傷の痛みのせいだ。 　それを言い訳にして、わたしは涙を零し続けた。