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白薔薇は狼を茨で繋ぐ（３）
ああ、もう大丈夫なんだ。
涙がどんどん溢れてくる。
「あなたが死んだと思って」
「死んでないよ。ちゃんと防御した。何かあった時の為に注意はしていて、攻撃に反応して立ち上がる防御魔法をかけておいたんだ」
ぐすぐす泣きながらローに説明する。ローの身体を撫でながら大きな怪我がないかを探した。
「いいんです。そんな痛みはどうでも。あなたは？怪我は？」
わき腹にぬるっとした感触があってはっとした。血が大量に流れ出してる。
「わたしは大丈夫だ。それより、この傷は」
これはいけないと直感でわかった。手足から血が引いていく。
「剣を砕いたときにかけらが刺さった。抜けたと思うんですが」
背中を見て、背中からも大量の出血があるのがわかった。
「抜けている。でもひどい出血だ」
どんどん地面に血溜りが出来ていく。
どうしよう。今のローにこの出血は耐えられない。大量の気を使い、肉体を変化させたローにほとんど力は残っていない。
時の魔法を使おう。
大きな魔法を使った後で、余力がないのはわかっている。
でも……これは駄目だと頭の中で冷静な自分が告げた。一刻の猶予もないのだと。時を巻き戻し、血液を体内に戻し、傷を塞ぐ。それしかない。
ローをターゲットして詠唱を始めるとローの耳がぴんと立つ。
微かに微笑んだローがキスをしてきた。
ゆっくりと絡んだ舌に、言葉を絡め取られる。
「ロー！」
叫ぶわたしに、ローが柔らかく微笑みかける。
「それを使ってはダメだ」
ローの身体が揺れている、立っているのが辛いのだろう。
「一度なら使える！」
言い募るわたしにローは頭を振る。振った拍子に身体が傾いでそのままその場に崩れ落ちた。ローの身体に取りすがって青ざめた顔を撫でた。
「さっき大きな魔法をつかった。昨日の夜は沢山。完全に魔力が回復していないでしょう？」
囁く声にはためらいもなくこの上なく冷静で、それが不安を大きくする。
まさか、そんなわけないよね。
「でも……」
「俺はあなたがいないと狂ってしまうようだ。あの獣はあなたがいないと生きていけないから、死ぬまで暴れ続けることになる」
わたしもだよ、わたしだって生きていけない。ローがいなくてどうやって生きて行けばいいんだ。
咳をしたローの口の端から血が流れる。
ローが溜息をついた。
どんどんローは弱って行ってる。
どうすればいいんだ。誰か教えてくれ。
涙が溢れてローの顔に落ちる。
離れて魔法を使おうとするのに、ローの指がしっかりと顔をつかんでそれを止める。
ひどく静かな力のない声でローが呟く。
「メリー。俺が助かってもあなたが死ぬんじゃ意味がない。俺はどうも死にかけているみたいだし。あなたがいなくなった俺はとても危険だ。このままにしておいてくれませんか？」
「いやだ」
どうしてそんな悲しいことを言うんだ。
認めれるわけがないだろう。ずっと一緒だって言ったじゃないか、死なないって約束したのに。
ローの蕩けるような銀色の目が優しくわたしをじっと見る。
「愛しています」
「助けさせてくれ」
血を吐くような思いで叫ぶ。どうして助けさせてくれないんだ。
こんなに弱っているのに、どうしてローの指はわたしを離さないんだ。
ローがゆっくり首を振った。
「だめです」
ため息まじりの声が呟く。
ああ、いやだ。ローが死んじゃう。死んじゃうよ。
「いやだ。いやだよ、ロー」
誰か誰か誰でもいいから。ローを助けて。助けさせて。
どんどん時間が経っていく。巻き戻せる時間は限られているのに。
渾身の力で動こうとしているのに、ローの指は動かない。
どうしてわたしはこんなにひ弱なんだ。
「メリーを止めてください」
捕まれたままで目を上げると、パトリックに抱きかかえられた王の姿が見えた。ローの指が緩んで、ぽとりと身体の上に落ちる。
顔には色がもうない。
目を閉じたローはぴくりとも動かなかった。
倒れた身体から滲み出す血がわたしの服を濡らして行く。
まだ間に合う。まだ間に合うはずだ。間に合わせてみせる。
立ち上がって詠唱をはじめようとするわたしを父上がつかむ。
「離してください！」
腕を振り払う。
「メリドウェン」
戒める父上に構わず詠唱を始めようとする。
「間に合わない」
ルーカス王がパトリックの腕の中で言う。
「そなたでは間に合わない」
「間に合わせてみせる」
「間に合ったとしてもそなたが死ぬ。そしてオオカミは後を追う。意味がない」
「わたしは死なない。ローも。死なないと約束したんだ」
「そなたでは間に合わんと言ったまでだ」
厳然とした王の言葉に、それが真実なのだと悟った。その場でへたり込み、目をつぶった真っ青なローの顔を覗き込む。
わたしではローを助けることが出来ない。
絶望に叫びそうになった目の端に黒いものが動く。
黒い衣に黒いマントの男が王とパトリックの足元に跪いた。
「お呼びですか、我が君」
「遅いぞ、エドワード」
「申し訳ありません」
エドワードと呼ばれた男が頭を上げると、黄色い鷹のような目がなんの感情もなしにわたしたちを眺める。
「どう見る？」
「絶望的ですが」
「お前の力を余すことなく使うことを許す」
「王をお守りする力を残さずに、ですか」
「わたしがパトリックに抱かれている意味を察しているのだろう」
「おめでとうございます」
「我が命ずる。オオカミを救え」
「御意」
ふらりと男が立ち上がって、わたしの肩に触れる。
「メリドウェン様、あなたの中の気をいただいてもよろしいですか？オオカミから気を受け取っておいでですね？」
ローの気。愛しあった夜の記憶が鮮やかに脳裏に浮かぶ。ローの指先から流れる快楽の波。あれがまだわたしを離れずにいるというのか。その想いとしてわたしを離れずにいるのか。
「なんでも使えるものがあったら使ってくれ」
ローが助かるならなんでもいい。命も魔力もいらない。
「痛みますよ」
「構わない」
魔方陣がわたしの周りに浮かぶ。
皮膚に縫いこまれた何かを剥がすような痛み。悲鳴をあげそうな痛みを唇をかんで堪えた。自分の体から何かがすうっと抜けていく。
それはエドワード殿の指の先に吸われてくるくると銀色の小さな玉になった。
「とても少ないですが。これを増幅します」
銀色の玉の周りに魔方陣が浮かび、詠唱と共に大きくなる。大きくなった銀色の玉をエドワード殿がローの胸に置くとぎゅっと打ちこんだ。
ローの体が大きく跳ねる。
「これで少しだけは持つでしょう」
蝋のように白かったローの顔色が少しだけよくなった気がする。
助かるのか。心に灯りが灯る。
エドワード殿がローの体に触れて頷く。
「私達もなにか、助力出来ることがあれば」
学園長のマーカラム先生が医療師のボールス師を連れて近づいて来た。
「助かります。メリドウェン様に時の魔法を使っていただきたいのですが、魔力の供給や増幅の出来る方はおりますか？」
「わたくしが供給いたしましょう」
マーカラム師が進み出る。
「わたしが祝福を与えよう」
父上が涙目のわたしを見下ろす。
「済まなかった、メリドウェン」
父上の魔法が体を包む。祝福──魔力の時間ごとの回復の魔法だ。
「ありがとうございます。父上」
「お前の愛を素直に認めることの出来なかった父を許せ」
頷くわたしに父上の腕が伸びる。立たせた私を軽く抱きしめるとすぐに離した。
「始めてください。メリドウェン様。決して無理はしないで。この血が戻るほどの時間で構いませんので。そこからは私が治療を行います。ボールス様もお手伝いいただけますか？」
ボールス師が頷く。
「お互い魔力を使いすぎぬように致しましょう。何一つ取りこぼさぬことが肝要です」
エドワードが静かにわたしを見る。魔力に頼りすぎるなと諭されているんだ。わたし達は砦なのだ。戦う者を守り救う砦でなければならないのだ。
頷くと立ち上がり息を吸い込むと詠唱をはじめた。
この幸運を逃すつもりはない。必ず助ける。助けてみせる。
ぐるぐると広がる魔法陣。
魔力が急激に吸われるのを感じる。父上の祝福だけでは足りないかもしれない。チ、チ、チと器の底が沸きだすものを吸って底をさらう。
その時、魔力が注ぎ入れられるのを感じた。マーカラム先生だ。
心の中で感謝しながら詠唱を続ける。
時間が巻き戻っていく。
足元に溜まった血が徐々に小さくなる。
半分。三分の一。四分の一。
「もうよろしいです」
エドワード殿の声に詠唱を止める。
ふさがっていない傷口からまた血が溢れ出した。ローの体に手をかざしたエドワード殿が音の高低を発すると指を鳴らした。
陛下の魔法はこの人が？
矢継ぎ早に魔法がかけられていく。その度にローの出血は治まっていった。
「体力の回復をお願いします。ボールス殿」
最後の魔法を唱え終わると、エドワードが立ち上がる。
「お任せください」
今度はボールス師が魔法を詠唱しはじめた。ローはぴくりとも動かない。目は閉じたままで顔色も悪い。
ダメなのか？
「傷は治療しましたが、気が失われすぎているので、簡単には目を覚まさないでしょう。まだ安全とは言えません」
エドワード殿が静かに言う。
「増幅することはできないのですか？」
「増幅は掛け算ですから。元になる部分が一ではいかんともしがたい」
「どうにか……」
「先日、魔力の枯渇を経験されたと伺っておりますが、今の状況はそれに似ています。本来、オオカミ族は頑強で、自然の治癒力も大きい種族ですが、先ほどの戦いで大量の気を放出しすぎました。
先ほどいただいた気の力が呼び水となれば、回復は早いと思うのですが……回復し始めるまでには時間がかかるということです」
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