「あー、兄貴達相変わらず仲いいっすね。誰かに見られたらどうすんだろう？」 「まぁ、こんな所にいるのも俺達くらいだからな……死角って言えば死角だから、誰かに見つかる心配はないだろうさ」　 「俺達が見てるのにね？」 「な？　……ん？なんだよ、人の顔をジッと見て……」 「いや、羨ましいのかなって」 　その智彰の言葉にピクッと体が反応する。それと同時に痛いところを突かれた俺は、大きな溜息をついた。 　もうどうせバレてるんだし、今更かっこつける必要もないか……と腹を括ってポツリと口を開いた。 「俺、千歳と付き合ってる時、手なんて繋いでもらったことがなかったんだ」 「へぇ……」 「きっと、水瀬君みたいに守ってあげなきゃ……なんていう可愛げがなかったんだろうけどさ」 　俺の告白が意外だったのか、智彰が少しだけ目を見開く。 「だから正直、羨ましかったんだ。あの2人のことが……」 「そっか」 「え？　ちょっと……おい！」 「なら俺が手を繋いであげますよ」 　フワリと手に温もりが触れる。俺より大きな手が冷え切った手を包み込んだ。 「めっちゃ手が冷えてんじゃん？」 　そう言いながら、智彰は自分のポケットに手を突っ込む。その予想外の行動に頬が熱くなった。 　人の手って、こんなにも温かいんだ……。 　少しだけ、他人の温もりが恋しくなる。 　 「なぁ…… クリスマスくらい、恋人ごっこしようか？」 「はぁ？」 「だってお互い寂しい者同士、温めあおうよ？」 　そう智彰に提案すれば露骨に嫌な顔をされてしまう。その予想通りの反応に可笑しくなってしまった。 「だって、どうせ千歳と水瀬君はラブラブなクリスマスを過ごすんだろうし……当直でもあれば、クリスマスなんて関係ないですって、見て見ぬ振りもできるけどさ」 「日勤なんですか？」 「残念。休みなんだな」 「それはそれはご愁傷さまです」 　隣でニヤニヤしている智彰に、今度はイライラしてしまう。 　兄貴である千歳に似ていて腹が立つこともあるけど……不思議とこの男といるのは心地がよかった。だからこそ、寂しいときには傍にいてほしいと思ってしまう。 　都合がいいのはわかっているけど、それさえも包み込んでくれるような包容力が、この男にはあるのだ。 　年下のくせに生意気だけど……千歳にはない大らかさを智彰は持っていた。 「いいですよ？　クリスマスに恋人ごっこしましょう。何なら今から予行練習でもしますか？」 「…………」 　前髪をサラッと掻き分けらて、厭らしい手付きで頬から首筋をソッとなぞられる。悔しいけど頬が火照っていくのを感じて。それを見られたくなくて、そっとその手を払いのけた。 「クリスマスだけでいいから」 「はいはい。おおせのままに」 　そんな俺を見て智彰がクスクスと笑っている。 　素直になりたいのに素直にならせてくれない……智彰はそんな存在だった。 「子供だと思ってたのにな……」 　いつの間にか成長していた智彰の背中を、見えなくなるまで見送ってしまった。