「わぁ、たくさん果物が乗ってる。めちゃくちゃ美味しそう！　橘さんはどれ食べたい？」 「あ、俺は……」 　テーブルに置かれたケーキを見て目をキラキラと輝かせる智彰に、一歩、また一歩と近付いてみる。 　俺は見かけによらず臆病だから、智彰に気持ちの変化を悟られるのが怖くて仕方ない。だけど、このまま心のブレーキを踏み続けることも、段々しんどくなってきている。 　なんて、ワガママなサンタクロースなんだろう。 「俺は、苺かな」 「あ、いいね。俺も苺が食いたい」 　季節外れの苺をケーキからヒョイッと摘まみ上げる智彰を、背中からギュッと抱き締めた。 「え？　どうした？　橘さん……」 　大きな目を更に真ん丸に見開いた智彰が俺を振り返る。 　そりゃあ、びっくりするよな。いきなり兄貴の元カレに抱き締められたらさ。 「智彰、苺ちょうだい？」 「ん？」 「あーん」 　甘えたように智彰の腰に絡み付きながら、口を開く。緊張から心臓がドキドキ鳴り響いて、泣きたくなった。 　 　俺は、一体何をしたいんだろう……。 「どうしたの？　珍しく甘えん坊だね。クリスマスだから？　はい、あーん」 　智彰が苺を口に放り込んでくれる。季節外れの苺は甘いんだけど、少しだけ酸っぱくて……今の俺の気持ちみたいだった。 「美味しい？」 「うん。めっちゃ美味しい……」 　心が痛くて仕方ないから、智彰の背中に顔を埋めた。 　千歳より肩幅の広いガッチリとした背中。智彰を求めてしまうのに、彼の中に千歳を探してしまう……心がグチャグチャになって、自分を見失ってしまいそうになる。 　ただ、クリスマスに一人ぼっちは寂しい……。 「もう一つちょうだい？」 「あ、うん。どうぞ」 　智彰が後ろを振り向きながら、俺の口にもう一つ苺を放り込んでくれる。 　そのまま、俺の両頬を手で包み込んで顔を寄せた。 「俺は橘さんも食べていいの？」 「え……どういうこ……んんッ」 　話しかけた言葉を遮るかのように、智彰は俺の唇に自分の唇を重ねて、そっと口移しで苺を食べさせてくれた。 　酸っぱいのに、甘い……。 　苺を噛み締めれば、口の中に甘酸っぱい果実がじんわり広がって行く。 「ねぇ、苺……甘い？」 「………」 　耳元で意地悪く囁かれれば、顔が苺みたいに真っ赤になっていくのを感じる。それでもコクンと素直に頷いた。 　俺の体を自分の方へと向ければ、熱っぽい視線をした智彰と視線が絡み合う。その瞬間、智彰の唇が視界に飛び込んできて……トクンと心臓が高鳴った。 　あ、俺……智彰とキスしたんだ……。 　苺みたいに甘酸っぱい感情が、少しずつ体の中に広がって……心に降り積もった雪を溶かしていく。心が、温かい……。