仕事の帰り道、縁日に出くわした。風間は迂回して通り過ぎるつもりでいたが、鶫が遠目に屋台を眺めていることに気が付いた。 　 「夕飯買ってくか」 「ああ、いいんじゃねぇの」 　鶫はぶっきらぼうに答えた。 　物欲しそうに見ていたわりに鶫はあまり楽しそうではなく、夕飯になりそうなものだけを適当に買って帰った。 　 　＊ 　 「おい、しゃぶらせろ」 　 　ソファで寛ぐ風間に鶫が迫る。 　 「何言ってんだよ。食ったばっかだろ」 「そんなの関係あるか？」 「せめて一服させろ」 「勝手に吸ってろよ」 　 　鶫はいつにも増して性急に事に及んだ。ガチャガチャとベルトを外して前を緩める。 　 「勃ってんじゃん」 「そりゃあな。期待するだろ」 「ふーん。すけべじじい」 「お前なぁ～」 　 　風間がぐりぐりと頭を小突くと、鶫は「いてーよ」と笑う。 　 「お前やたらうまいからな。チンポが勝手に喜んでんだよ」 「へへ。もっと褒めてくれていいぜ」 「褒める、っつーか……」 　 　鶫は迎え舌でペニスを銜える。熱く火照った滑らかな舌が、ねっとりとカリに絡み付く。 　 「……やっぱうまいな」 「ぅへへ、そーらろ？」 「しゃぶりながら喋んなよ」 　 　風間は鶫の頭を撫でる。額にかかる前髪を梳く。瞼に触れ、左目に残る傷を撫でる。鶫はくすぐったそうに目を細める。 　せっかくの美人に傷なんてもったいない、と以前は思っていた。しかし今は、この傷も鶫を構成する大切な一部だ、なんておかしなことを思っている。 　まろやかな頬を撫で、絶賛お仕事中の唇に触れると、鶫は露骨に邪魔そうな顔をした。むっとして風間を見上げる。 　 「悪い悪い。続けてくれ」 「きもひくねーのかよ？」 「さぁな」 「よゆーこきやがって」 　 　風間がどう感じているかなんて、それを口に入れている鶫に分からないはずはないのに。鶫は一層熱心に舌を遣う。 　 「……お前、本当によかったのか？」 「ん？」 「縁日、行きたかったんじゃねぇの」 「あー……」 「マジで夕飯だけ買って帰ってきたからな。甘いもんとか、ゲームとか、他にも色々あっただろ？」 「……別に、行きたかったわけじゃねぇ」 「そんな風でもなかったけどな」 「思い出してたんだ。初めてああいう祭りに行った時のこと」 　 　＊＊＊ 　 　初めて屋敷の外に出た。街へ下りると、そこはまるで別世界だった。人と物に溢れて、乗り物が行き交って、大衆の喧騒と雑踏にまみれて、目まぐるしく周囲の環境が変化する。鶫は目眩を起こした。気が遠くなりそうだった。 　 「おっと、危ないよ」 　 　壮齢の男が、よろめいた鶫の肩を抱く。背が高く、口髭を生やした、ハイカラな洋装の似合う紳士だった。 　彼が、鶫を屋敷から連れ出した。名前も知らないし、顔も覚えていないが、今にして思えば政財界の大物だったに違いない。 　 「大丈夫かい？ 外は危ないからね。私と手を繋いでおこう」 「……」 　 　彼の手は、大人の男らしく大きくてゴツゴツしていた。皮膚が分厚くて硬く、温かくて湿っていた。これが“ひと”の手か、と鶫は思った。 　 「鶫くん。今日は何でもわがままを言っていいんだよ。どこにでも連れていってあげるし、好きなものも何でも買ってあげようね」 「……」 「外は初めてって聞いたけど、やっぱり緊張してるかな？」 「……」 　 　暴力を振るわない。罵詈雑言を浴びせない。鶫を気遣い手を繋ぐ。これら全て、鶫が初めて経験することだった。 　こういう時、どう振る舞えばいいのか分からなかった。屋敷では声を発するなと躾けられていた。痛くても苦しくても、呻き声一つ上げるなと。耳障りだと。目障りだと。鶫の方から誰かに話しかけるなんてもってのほかで、殴られるだけで済めばいい方だった。 　 「鶫くん。どうかな？ このお洋服」 　 　路面店のショウウィンドウの前で、男は足を止めた。透明なガラスケースの中には、煌びやかな衣装を纏ったマネキンが数体並んでいた。初めて触れた世界の、初めて触れる煌めきに、鶫は目を瞬かせた。 　 「気に入ってくれたかな？ 街で袴は目立つからね」 　 　鶫は初めて洋服を着た。裾がひらひらして、股の辺りがすうすうするが、こういうものなのだろうと納得した。男が鶫に選んでくれたのは、白いレースをあしらったワンピースだった。 　 「かわいいね。想像以上に似合っているよ」 「……」 「せっかくだからお帽子も買おうか。今日の日差しは厳しいからね」 「……ぁ……」 「ん？ どうしたのかな？ お腹空いたかい？」 「ぁ……ぁり、あ……ぁ、あり、がと……ございます……」 　 　鶫はどぎまぎしながら、渇いた喉から無理やり声を絞り出した。 　急に顔が熱くなった。冷房の効いた店内にいるのに、全身が汗で湿り気を帯びた。せっかく買ってもらった洋服を汚してしまったらどうしよう、とそれだけが心配だった。 　 「鶫くん……」 「ぁ、ご、ごめ、なさ……」 「いいんだよ。私の方こそありがとう。喜んでくれて嬉しいよ」 　 　男は柔和に笑った。 　 「そんなに緊張しなくていいんだよ。私はね、君に何でもしてあげたいんだ。ただそれだけなんだから」 「……」 　 　ドクンドクンと胸が騒ぐ。心臓が爆発しそうだ。顔が火照って汗が引かない。鶫は本気で自分の体を心配した。 　男は鶫に洋服を一式買い与えた。帽子からサンダル、バッグに至るまで全てだ。白を基調とし、青を差し色にしたコーディネートだった。全て男が選んだものだった。 　男は鶫を喫茶店に連れていき、オムライスとメロンソーダをごちそうしてくれた。初めて知るケチャップの甘酸っぱさも、初めて見る透き通った青のシュワシュワも、鶫にとっては鮮烈な思い出として記憶に刻まれた。 　玩具店では大きなテディベアを買ってくれた。ふわふわの毛は雪のように真っ白で、首に巻かれたリボンは鮮やかな青色だった。初めての宝物ができたように感じた。鶫はテディベアを大切に抱っこして、肌身離さず持ち歩いた。 　 　夕暮れの迫る街の中で、鶫は笛の音を聞いた。耳を澄まして音の方向を振り返れば、神社の前の通りで縁日が開かれていた。赤い提灯が夜風に揺れて、仄かな影を落とす。宵闇に沈む街を、淡く照らし出していた。 　鶫は、繋いでいた男の手を握りしめた。 　 「どうしたんだい？ 疲れちゃったかな？」 「あ……あ、あの……」 　 　鶫は、テディベアを抱きしめて声を振り絞る。 　 「あの、あ……お、おまつり、に……」 　 　震える指で、神社の方角を示した。男は、「ああ」と得心のいった顔をした。 　 「お祭りか。いいね。行こうか」 「……！」 　 　鶫はぱっと顔を輝かせた。初めて自分から男に話しかけて、初めてわがままを言ってしまった。それでも男は嫌な顔一つせず、鶫の言葉を聞いてくれた。それだけで、鶫は自分が人間として認められたように感じた。 　 「夏祭りというのは賑やかでいいねぇ。子供達も楽しそうだ。鶫くん、欲しいものがあったら遠慮せず言っていいんだよ。ほら、このべっ甲飴なんてどうだい？」 　 　透き通る宝石のような黄金の飴を買ってくれた。恐る恐る一口舐めてみると、舌が溶けるくらい甘かった。 　 「お面はどうかな？ これなんて君に似合いそうじゃないか」 　 　白狐の面を買ってくれ、鶫に被せてくれた。 　 「思った通り、似合っているよ。かわいいね、鶫くん」 「ぅ……ぁ、あり……あ、ありがとう、ございます……」 「照れているのかな？ 顔が真っ赤じゃないか」 　 　男は朗らかに笑った。 　 　＊ 　 　運転手付きの黒塗りのセダンで連れていかれた先は、男の別宅であった。鶫は、今夜家へ帰らずに済むことに安堵し、男と長くいられることを純粋に嬉しいと思った。 　広い屋敷だった。庭園も玄関ホールも階段も、全て立派なものだった。しかし、鶫がそれらを目にしたのは、ごく僅かな時間だけだった。 　 「それじゃあ、いいかな」 　 　サンダルも脱がないまま、鶫は寝室のベッドにいた。 　 「大丈夫だよ。私は優しいんだ。ほら、スカートを捲ってごらん」 「……」 「鶫くん」 「……」 　 　鶫は、震える手でワンピースの裾を握りしめる。レースの質感を指先に感じながら、おずおずとたくし上げた。 　 「もっとだ。もっとちゃんと見せてごらん」 「……」 「そうそう。偉いね。賢い子は好きだよ」 　 　股だけでなく、腹の方まですうすうする。隙間風が吹き抜ける。あんなに熱かった心臓が、夢から醒めたみたいに冷えきっていた。 　 「っ……！」 「ふふ、緊張してるのかな。大丈夫だよ。かわいいねぇ」 　 　男が、スカートの中に頭を突っ込んだ。生温く湿った息が吹きかかる。 　 「見た目はかわいい女の子なのに、ここはちゃんと男の子だね。小さくてかわいいよ」 　 　レースのパンティ越しに甘噛みされた。ピク、と体が引き攣る。 　 「こんなに小さくても、ちゃんと勃つんだ。えらいね」 「っ……」 「でも、ちょっと窮屈かな？」 　 　男は何の躊躇もなく、今日鶫に買ってくれたばかりのパンティをびりびりに引き裂いた。「ひっ」と鶫は掠れた悲鳴を上げた。 　 「ああ……白いねぇ、小さいねぇ、綺麗だねぇ……」 「……っ」 　 　男は、鶫のそれをぱくりと口に含んだ。飴玉のようにころころ転がす。 　 「はぁぁ……柔らかくて、すべすべで……甘美だ……。男の子の体ほど素晴らしいものはないよ……」 　 　男は鼻息を荒くしながら鶫の体を弄る。太腿を熱心に摩り、腰骨からウエストを辿り、薄い腹を伝ってキャミソールをたくし上げ、平坦な胸を撫で回す。ナメクジが全身を這いずり回るようだった。 　 「ああ、ああ、男の子の体だ……。滑らかな……凹凸のない……実に美しい……」 　 　男はうっとりと溜め息を漏らし、鶫をベッドに押し倒した。膝や太腿、脚の付け根を撫で回しながら、大きく開かせた股の中心に顔を埋める。 　 「あっ……！？」 　 　思わず声が漏れた。鶫は咄嗟に口を押さえる。殴られると思い身構えた。 　 「ここをされるのは初めてだろう？ うれしいね。私が君の初めての男になれるなんて。夢のようだよ」 　 　何をされているのか、男が何を言っているのか、鶫には分からなかった。唯一分かるのは、男が顔の下半分を鶫の尻に埋もれさせ、穴を舐めているということだけだった。 　鶫が蒼褪めた顔で見ていることに気付くと、男は目尻を弓なりに和らげて、下劣な微笑みを浮かべた。 　 「ひっ……！」 　 　鶫は喉を引き攣らせた。ぐっしょりと湿った男の舌が、穴の内側に潜り込む。ちゅぽちゅぽと音を立てて、繊細な粘膜をベロベロ舐め回される。 　この意味不明な状況に、鶫はただただ怯えた。枕元に転がっていたテディベアを掴み、ぎゅっと胸に抱きしめた。 　 「気に入ってくれたんだね。うれしいよ」 「っ……」 「しかし狭い穴だねぇ……。私のを挿れたら、裂けてしまうかもしれないね」 　 　入れたら、裂ける。言葉の意味は分からなかった。しかし、鶫の頭は恐怖によって冴え渡っていた。男がズボンを下ろし、下着を脱いだ瞬間、鶫はこれから起こる全てを理解した。 　 「ゃ……やだっ！」 「鶫くん？」 「いやっ！ こないで！」 　 　迫りくる男を、鶫は決死の覚悟で蹴り飛ばした。急いでベッドを飛び降り、ドアノブに手をかける―― 　直前で男に捕まった。後頭部を掴まれて、強かに叩き付けられた。鼻血が噴き出た。鶫はうずくまって悶絶した。 　 「鶫くん。どうして急に反抗するのかな？ これからって時に」 「ぅぐ、……っご、ごめ……」 「分かってくれればいいんだけれどね。大人しくできるって約束できるかな？」 「ごめ、なさ……ごっ、なさ……」 「お約束できないなら、もっと痛くしなきゃいけないなぁ。痛いの嫌だよね？」 「ぅ、う……」 「お利口さんにできたら、うんと優しくしてあげるよ？ できるよね？」 　 　鶫は必死に頷いた。頭がぐらぐらして、声が遠い。 　 「いい子だね。逃げようなんて、二度と考えちゃあいけないよ？ そもそもね、こんなところからどうやって逃げ出そうっていうんだい」 　 　男は、鶫の襟首を掴んで引きずって、ベッドに放り投げた。スプリングの効いたマットレスは、鶫の体を優しく受け止めてくれる。 　 「それじゃあ、いいね」 「……っ……」 「いただきます」 　 　男の黒い影が、鶫を覆い隠す。