「そういえば、彼との友人関係に悩むきっかけとか、そういうのあるんですか？」 　彼女の質問に心臓が騒ぎ始めたものの、咳払いで誤魔化し、「そういうわけではないが」と答える。 　 「君は悩む暇もなく私と関わってくるだろう？　振り回されるというか。棗(なつめ)さんが巻き起こした風に身を委ねて、その風に行き先を決めてもらう感じがするんだ」 「ほぉ、私は台風か何かですか？」 「例え話だよ。台風ほど激しくはないかな。なんだかんだ私には心地よい風だからね。ただ、彼とは、身を委ねてしまいたいわけではないというか。委ねた先に何があるのかを気にしてしまうし、巻き起こった風の行く先の責任を、負えるほどの自信がないというか……」 　話をしながら、これは友人について考えているわけではないと、彼女に伝わってしまっただろうと気づいた。咳払いで誤魔化したところで、意味はないのだろう。 「彼が私みたいだったら、先生は悩まなかったんでしょうね。私と先生の関係性で想像したことが、彼とできそうにないんですよね？　でもそういうものだと思いますよ。全く同じになんかならないから」 「まぁ……、そうと分かってはいるのだけれど」 「いいや、分かってないですよ」 　はっきりと言うねと返せば、今さらでしょう？　と彼女が笑う。私にとっては楽しくない話題ではあるけれど、彼女のカラッとした笑い声が聞こえると安心すら感じられる。 「色んな友人がいて良いのでは？　と私は思います。先生と彼がこれが良いと思える関係を、ふたりでゆっくり築いていけば良いんですよ。私とだって5年目でしょう？　まだまだこれからですもん。それに、先生と深く関われば、分かります。先生がどれだけ魅力的かって」 　私の何が魅力的なのか、なんて考えちゃダメですよ、と棗(なつめ)さんが付け足す。こうも考えを見透かされると恥ずかしくなってくる。 「先生、自信がないことは、時に自分の足を引っ張りますよ。手を伸ばせば掴める幸せを、自ら捨てるのはもったいないです。時には我儘になってみて。それだけで世界が広がりますよ」 「自信……ね、」 「そうです、自信です！　先生、うじうじがおさまったら、また、書くペースあげてくださいね！　でないと家に突撃しますからね！」 　じゃあそろそろ切りますね、と言って、ガチャンと受話器が置かれる音がする。そっと置くことをしないので、相手によったら怒ってしまったのかと思うような勢いで。 　私が彼女のオフィスに行った時には、別の編集者の人に「そんなに強く置かない！」と怒られていたな。 　その癖を直していないというより、私だから意識せずにそうしているのだろう。 「ははっ、」 　電話を終えた後も、棗(なつめ)さんのことを思いながら、少しの時間笑いが止まらなかった。他人からすればこれの何が面白いのかと呆れられそうだが、彼女は些細なことでも私に笑顔を届けてくれる。 「さぁて、書くか」 　大きく深呼吸と伸びをして、再びパソコンへと向かう。珈琲は完全に冷たくなってしまったけれど、それに寂しさを感じないくらいには、私の胸は温かかった。