鳴き声のするほうに行ってみれば、時々うちの近くで見かける猫だった。マンション内の誰かが餌付けしているのだろう。その体はまるまると肥えている。 「パッツン、おいで」 　 　前髪をパッツンと切ったような模様が目の上にあるからと、私は勝手にそう呼んでいるが、以前は別の名前で呼ばれているのを見かけたことがある。 　きっとそれぞれが好きな名前で呼んでいるのだろう。人懐こい猫だから、どんな呼び名で呼ばれようが近づいてきてくれる。 　その姿が可愛らしく、猫に会えた日は一日中穏やかに過ごせるほどだ。 「私からは餌はあげられないんだが。ごめんね」 「にゃあ」 「それでもいつも私のところに来てくれるんだね。ありがとうね」 　何も持っていないと分かっていても離れて行かずに、私の足元に擦り寄るその猫の頭をしばらくの間何度も撫でた。 「お邪魔します」 「どうぞ」 「いきなり来てしまってごめんなさい」 　一時間ほどして彼が家にやって来た。私の家に何もないと分かってか、ちょっとした食べ物やお菓子、飲み物を買って来てくれていた。 　私用の水も入っていて、それが普段飲んでいるものと同じボトルだったことにすら、思わず口角が上がってしまうほどご機嫌な気持ちになる。 「何もおもてなしできず、ごめんね」 「いいんです、ちょっと会いたかっただけなので」 　ソファに案内すると、「じゃあ」と言って肩が触れる距離で私の横に座る。 　不自然にならないように座り直したかった私は足を組み、彼から少しだけ離れた。 「あ、」 「え？」 「隆義(たかよし)さん、今日猫触りました？」 「……え？」 　なぜそれを？　と思えば、私のズボンの裾に猫の毛が数本残っていた。取ったつもりだったのに、全て取りきれていなかったのか。 　 「よく気づいたね。さっきコンビニに行こうとしたら野良猫がいて触ったんだよ」 「全体的に白くて、頭のところと尻尾が茶色の猫ですか？」 「え！？」 　私があまりにも驚いた顔をしたからか、弘明(ひろあき)くんがクスッと笑った。 　でもどうして彼がその猫を知っているのだろう。配達の時にでも見かけたのだろうか。 「弘明(ひろあき)くんも知っているんだ？　あの猫、人懐こくて可愛い猫だよね」 「俺も配達の時に、時々見かけるんです。でもあの猫、全然寄って来てくれなくて。人懐こくないですよ。俺のこと、怖いのかな？」 「そうなんだ……。あの猫からそばに来てくれたから、みんなに懐く猫なのかと思っていたけれど、違ったのかな」 　私には最初から警戒心もなく、むしろあの猫から寄って来てくれたというのに。私より爽やかで優しそうな彼には、どうして懐かないのか。 「隆義(たかよし)さんには懐いているみたいですね。羨ましいなぁ」 「あ、別に餌とかあげているわけじゃあないからね」 「そんなこと分かっていますよ」 　もしかして、近寄って引っ掻かれでもしたらどうしよう、というネガティブな気持ちが伝わっているのかも……と、彼は眉を垂らして笑う。